Salle du trône Ananta Samakhom

La salle du trône Ananta Samakhom se trouve dans l’enceinte du palais Dusit, dans le district du même nom, à Bangkok¹⁹. Elle ferme la perspective de l’avenue Ratchadamnoen. Devant elle s’étend la Place royale, où se dresse la statue équestre du roi Chulalongkorn (1853-1910), le souverain qui l’a commandée. La rue Uthong Nai longe le bâtiment. Tout près se trouve la résidence Amphorn Sathan, construite elle aussi pour Chulalongkorn et devenue la résidence officielle du roi Vajiralongkorn (né en 1952). La salle appartient donc à un ensemble palatial toujours habité par la famille royale, et non à un monument isolé de la ville.

En thaï, le bâtiment est une phra thinangTerme thaï désignant une salle ou un pavillon réservé au souverain, notamment une salle du trône., terme qui désigne une salle ou un pavillon réservé au souverain. Il a été conçu comme thong phra rongTerme thaï désignant une salle d’audience où le roi reçoit., c’est-à-dire comme salle d’audience où le roi reçoit, et comme salle de réception du palais. Son style européen et son marbre en font un cas à part : c’est la seule salle du trône en marbre du pays¹. Sa taille aide aussi à la distinguer de la salle Abhisek Dusit, beaucoup plus petite, qui se trouve derrière elle et avec laquelle les plans destinés aux visiteurs la confondent souvent.

Le nom Ananta Samakhom existait avant ce bâtiment. Il désignait une salle du trône du règne de Mongkut (1804-1868), le roi Rama IV, père de Chulalongkorn. La première salle de ce nom avait été bâtie, dit-on, pour une « association sans fin », sens que l’on donne au nom lui-même³. Sous Chulalongkorn, cette ancienne salle et le groupe de bâtiments Phra Abhinao Niwet étaient très délabrés. Le roi les fit démolir.

La nouvelle construction de Dusit devait remplacer l’ancienne salle et en reprit le nom, annoncé par le ministère du Palais avant le début du chantier¹⁴. Ce choix inscrivait un édifice d’allure tout européenne dans la continuité des salles du trône de la dynastie. La forme changeait complètement, mais le titre restait le même.

En 1899, Chulalongkorn, cinquième roi de la dynastie Chakri, entreprend la construction du palais Suan Dusit, nom d’origine du palais Dusit. Il veut y ajouter une salle de réception qui fasse honneur au Siam. La commande de la nouvelle salle du trône suit d’environ un an l’achèvement de la résidence Amphorn Sathan, terminée en 1906. La première pierre est posée le 11 novembre 1908¹⁰. La date n’a rien de fortuit : elle marque le quarantième anniversaire du premier couronnement du roi. Le chantier devient ainsi un jubilé de règne gravé dans la pierre.

Le roi suit les travaux de près. Dans une lettre adressée au ministre des Travaux publics, il se félicite que le chantier avance dans les délais prévus. Le choix d’une architecture occidentale pour la plus solennelle des salles du palais a pourtant été discuté. On a soutenu que Chulalongkorn aurait adopté ce style à contrecœur². Cette lecture rappelle que le recours à l’Europe n’allait pas de soi, même pour un souverain qui avait voyagé et engagé des techniciens étrangers.

La direction du chantier revient à Chao Phraya Yommarat (Pan Sukhum), qui en assure la conduite comme mae kongTerme thaï désignant le responsable qui dirige un chantier de construction, équivalent du maître d’œuvre., c’est-à-dire maître d’œuvre. La conception et le décor sont confiés à Mario Tamagno (1877-1941), architecte turinois au service de la cour, à qui l’on doit aussi la gare de Hua Lamphong¹⁵. Annibale Rigotti (1870-1968), autre architecte et urbaniste de Turin, arrivé au Siam en 1907, est lui aussi associé à l’édifice. La part exacte de chacun reste difficile à établir. Les récits thaïs ne retiennent que le nom de Tamagno, tandis que les publications en anglais décrivent une collaboration entre les deux architectes de 1908 à 1915. La divergence montre surtout que l’œuvre a été pensée par une équipe plutôt que par un auteur unique.

Autour d’eux travaillent d’autres Italiens. L’ingénieur Carlo Allegri prend en charge la structure¹⁰. Le sculpteur Vittorio Novi intervient avec son neveu Rudolfo Nolli. Pour une salle du trône siamoise, c’est un véritable atelier transalpin qui est mobilisé, de la conception à l’ornement.

Chulalongkorn meurt en 1910, alors que le bâtiment est loin d’être terminé. Son fils Vajiravudh (1881-1925), devenu roi sous le nom de Rama VI, poursuit le projet. L’édifice est achevé en 1915¹⁰. Une cérémonie d’ouverture se tient en janvier de l’année 1916 ou 1917 : la conversion des dates du calendrier siamoisSystème de datation en usage au Siam, dont l’ère et le début de l’année différaient du calendrier grégorien, ce qui rend délicate la conversion de certaines dates. alors en usage laisse un doute sur l’année.

La salle, conçue pour célébrer un règne, est donc inaugurée sous le suivant. Ce décalage se retrouve dans le décor intérieur, dont le programme s’achève sur le couronnement de Vajiravudh.

Le bâtiment est revêtu de marbre blanc de Carrare, importé d’Italie¹. Son style emprunte à la Renaissance et au néoclassicismeCourant artistique et architectural qui reprend les formes et les principes de l’Antiquité gréco-romaine, apparu en Europe au XVIIIe siècle.. Certains auteurs le qualifient de néo-RenaissanceStyle architectural historiciste qui reprend, au XIXe siècle et au tournant du XXe siècle, les formes de la Renaissance italienne., c’est-à-dire de reprise, au tournant du XXe siècle, des formes de la Renaissance italienne. L’édifice compte deux niveaux. Il est dominé par un grand dôme central d’environ 50 mètres de haut, entouré de six dômes plus petits.

Vu depuis la Place royale, l’ensemble se lit d’abord comme une silhouette de coupoles et de façades blanches, sans rien qui rappelle la toiture étagéeToit composé de plusieurs pans superposés en gradins, caractéristique de l’architecture religieuse et royale traditionnelle de la Thaïlande. des salles du trône traditionnelles. Ce contraste fait sa singularité. La forme vient de l’Europe, mais la fonction, salle d’audience et de réception royale, reste celle d’une phra thinang.

On rapporte que Tamagno se serait inspiré de la basilique Saint-Pierre de Rome et de la cathédrale Saint-Paul de Londres, deux grands édifices à coupole centrale¹⁰. Le rapprochement aide à comprendre la composition de la salle : une coupole majeure qui ordonne l’ensemble et autour de laquelle se répartissent les volumes secondaires.

Ces références tiennent à une tradition sur le travail de l’architecte et non à des déclarations de sa main. Elles montrent toutefois comment l’édifice a été perçu : comme l’adaptation, à une salle du trône asiatique, d’un langage monumental né dans les grandes églises d’Europe.

La salle du trône proprement dite occupe l’étage. On y accède notamment par le hall de l’escalier Est, dont le plafond porte déjà des fresques. Le trône royal est placé sous la coupole centrale, au point où convergent l’axe du bâtiment et le regard du visiteur¹⁰. Toute l’organisation de l’édifice mène ainsi vers le souverain assis sous le plus haut des dômes. Le décor peint, qui couvre ces coupoles, donne sens à ce parcours.

Le décor peint est confié à Galileo Chini (1873-1956), peintre et décorateur florentin¹². Il est recruté sous Chulalongkorn et signe son contrat avec la cour du Siam en 1911. Il commence alors, au cours de la première année du règne de Vajiravudh, à étudier l’ornement siamois classique et l’histoire du pays. La cour l’invite au couronnement de 1911 afin qu’il puisse ensuite le représenter.

Ce temps d’apprentissage compte pour comprendre l’œuvre. Chini ne plaque pas sur les murs un répertoire européen. Il cherche à représenter des sujets siamois avec exactitude, à partir de ce qu’il observe et de ce qu’on lui enseigne.

Les fresques de Chini et de ses assistants couvrent les plafonds et les murs des dômes. Elles retracent l’histoire de la dynastie Chakri, du premier au sixième règne, depuis Rama Ier (1737-1809), fondateur de la dynastie, jusqu’à Vajiravudh¹². Le travail dure deux ans et mobilise une équipe de décorateurs italiens. Le programme fait de la salle un récit dynastique. Au-dessus du trône, le visiteur voit l’histoire des règnes successifs qui a conduit au souverain régnant.

Le soin documentaire de Chini apparaît dans le détail des scènes. Pour celle consacrée à Rama Ier, il étudie l’anatomie de l’éléphant¹². Pour le couronnement de Rama VI, il observe les musiciens de la cour, leurs tambours et leurs trompettes cérémonielles. Ces études expliquent l’impression de précision qui se dégage des fresques, peintes selon des techniques européennes mais fondées sur l’observation de la cour siamoise.

Une esquisse préparatoire de Chini pour une fresque de plafond, peinte sur une toile d’environ neuf mètres sur cinq, avait été perdue. Retrouvée, elle a fait l’objet d’une restauration de trois ans⁶. Une réplique est exposée à la Galerie nationale de Bangkok. Ce document montre l’étape du projet qui précède la peinture sur les coupoles, et il permet aujourd’hui d’approcher l’œuvre de Chini alors que la salle elle-même n’est plus accessible.

Moins de vingt ans après son achèvement, la salle change de rôle. Pendant les quatre jours de la révolution de 1932, du 24 au 27 juin, qui mettent fin à la monarchie absolue, elle sert de quartier général au Parti du peuple (Khana Ratsadon), le groupe à l’origine du changement de régime. Le 28 juin, la première Assemblée nationale du peuple s’y réunit¹¹. La salle bâtie pour les audiences du roi accueille ainsi les premiers représentants du nouveau régime.

Le 10 décembre 1932, on y célèbre la cérémonie royale d’octroi de la première constitution permanente par le roi Prajadhipok (1893-1941), Rama VII¹¹. Le choix du lieu est significatif : le passage au régime constitutionnel se fait dans le cadre le plus solennel de la monarchie. On a pu décrire la salle de 1932 comme un espace liminal, un lieu de passage entre l’ancien régime et le nouveau, où les formes royales encadrent une souveraineté en train de changer de mains.

Dès 1932, dans le prolongement de la réunion de juin, la salle devient le siège du Parlement thaïlandais, et le reste jusqu’en 1974¹⁷.

Pendant ces décennies, le décor dynastique de Chini sert de cadre aux débats des députés. En 1974, le Parlement s’installe dans un nouveau bâtiment construit juste au nord, sur un terrain royal attribué par le roi Bhumibol (1927-2016), Rama IX. Ce bâtiment est inauguré le 19 septembre 1974¹⁷. La salle du trône perd alors son usage parlementaire quotidien, sans être coupée de la vie de l’État.

La salle garde en effet une fonction cérémonielle. Le 19 janvier 1961, alors qu’elle abrite encore les députés, une cérémonie royale de grande audience s’y tient. Après 1974, elle reste le lieu de l’ouverture solennelle du Parlement, au cours de laquelle le roi prononce le discours du trône¹¹. Elle accueille aussi d’autres cérémonies d’État.

Cette fonction prolonge la double histoire du bâtiment. Salle d’audience royale et berceau du Parlement, elle réunit chaque année, lors de l’ouverture des sessions, le souverain et les représentants élus. En 2019, le Parlement s’installe dans un nouveau complexe, le Sappaya-Sapasathan, ce qui modifie le contexte de cette cérémonie¹⁸.

Longtemps, la salle n’a ouvert au public qu’un jour par an, lors de la Journée des enfants, le deuxième samedi de janvier. Elle s’est ensuite ouverte plus largement aux visiteurs en accueillant l’exposition permanente « Arts of the Kingdom »⁷. Celle-ci présentait des œuvres de l’Institut Sirikit, issu de la fondation SUPPORT, créée en 1976 par la reine Sirikit (1932-2025) pour soutenir les savoir-faire artisanaux. Les éditions se sont succédé : la cinquième date de 2007, la sixième s’est ouverte en décembre 2011, inaugurée par la princesse Maha Chakri Sirindhorn (née en 1955), fille du roi Bhumibol.

L’exposition donnait à la salle un troisième usage, après la cour et le Parlement. Sous les fresques de la dynastie Chakri, le visiteur découvrait des objets d’artisanat contemporain réalisés selon des techniques traditionnelles. L’exposition a depuis été transférée à l’Arts of the Kingdom Museum de Bang Pa-In, dans la province d’Ayutthaya²⁰.

Le 1er octobre 2017, la salle a fermé au public pour une durée indéterminée⁹. La fermeture avait été annoncée quelques semaines plus tôt, et de nombreux visiteurs étaient alors venus voir le bâtiment une dernière fois. La salle est depuis en travaux, et aucune date de réouverture n’a été annoncée.

Le monument reste visible de l’extérieur, au fond de la Place royale, mais ses fresques, son escalier et sa salle du trône échappent désormais au regard du public. Pour l’heure, l’œuvre de Chini n’est accessible qu’à travers l’esquisse restaurée exposée à la Galerie nationale de Bangkok⁶.