Musée des Arts du Royaume

Le Musée des Arts du Royaume se trouve dans le sous-district de Koh Kerd, district de Bang Pa-in, province de Phra Nakhon Si Ayutthaya¹³. Il présente des objets d’art décoratif dont la valeur tient à leur exécution, mais aussi à l’histoire de ceux qui les ont faits. Cette histoire commence dans les campagnes thaïlandaises, avec une fondation créée par la reine Sirikit (1932-2025), épouse du roi Bhumibol Adulyadej (1927-2016), qui régna sous le nom de Rama IX.

La Fondation SUPPORT (Foundation for the Promotion of Supplementary Occupations and Related Techniques) voit le jour le 21 juillet 1976¹⁴. Elle poursuit deux buts liés. Le premier est social : permettre aux villageois de tirer de l’artisanat un revenu d’appoint sans abandonner l’agriculture. Le second est patrimonial : préserver les arts et les métiers qui relèvent du savoir local thaï. La fondation agit sur deux plans. Un volet régional réunit les centres SUPPORT et leurs membres dans les provinces. Un volet central forme les artisans les plus accomplis : c’est l’Institut Reine Sirikit, dont les œuvres remplissent aujourd’hui le musée.

L’Institut Reine Sirikit est né d’un centre de formation installé dans la seconde moitié des années 1970 dans l’enceinte du palais Chitralada, à Bangkok. Il forme des artisans qualifiés, du niveau élémentaire jusqu’au niveau le plus avancé. Ses élèves ne viennent pas des ateliers de la cour ni des écoles d’art. Ce sont des enfants de familles paysannes pauvres, parfois sans terre, originaires de régions rurales reculées¹⁴. Ils arrivent sans formation artistique et apprennent à créer leurs œuvres « sans modèle ni moule », en partant de zéro.

Le musée prolonge cette entreprise. La reine Sirikit souhaitait exposer les œuvres des artisans placés sous son patronage et estimait qu’elles devaient être conservées dans un musée comme des « trésors nationaux »¹⁵. Les institutions royales vont plus loin et présentent l’établissement comme le seul musée à montrer des œuvres créées par des membres de la communauté paysanne. Cette singularité revendiquée explique le ton du lieu : on y admire des pièces de prestige, mais aussi le parcours d’artisans issus des villages.

Avant de trouver leur place à Koh Kerd, les œuvres de l’Institut Reine Sirikit étaient présentées à Bangkok, dans la salle du trône Ananta Samakhom, sous le titre « Arts du Royaume » (Arts of the Kingdom)⁵. Le musée actuel hérite de ce titre. Montrées dans un édifice de prestige de la capitale, les pièces des artisans de l’Institut étaient associées au décor même de la monarchie.

Cette présentation prend fin en 2017. La salle du trône Ananta Samakhom ouvre pour la dernière fois le 30 septembre et ferme à partir du 1er octobre pour travaux, sans date de réouverture⁶. L’exposition ferme avec elle. Il est alors annoncé qu’une partie des objets sera présentée au Centre d’artisanat royal de Koh Kerd, dans la province d’Ayutthaya. Ce départ de Bangkok ouvre un nouveau chapitre : les collections quittent un palais pour rejoindre un site lié au travail de la terre et des ateliers.

Le site de Koh Kerd possédait déjà un musée. Il présentait des photographies des activités royales et de l’artisanat traditionnel, et le cabinet d’architectes A49, chargé du nouveau projet, le jugeait sous-utilisé. La décision est prise d’y transférer les objets venus de la salle du trône Ananta Samakhom. Le bâtiment existant est rénové pour accueillir l’exposition « Arts du Royaume », et une nouvelle aile est construite à ses côtés¹⁷.

Le projet architectural date de 2019¹⁷. Au printemps 2020, le musée est déjà en place. Le transfert change aussi le statut des collections. Présentées autrefois comme une exposition au sein d’un palais, elles deviennent le cœur d’un musée autonome, rattaché à l’Institut Reine Sirikit et à la Fondation SUPPORT.

Le Musée des Arts du Royaume s’élève dans l’enceinte du Centre d’artisanat royal de Koh Kerd. L’ensemble occupe un domaine d’environ 2 000 raiUnité de surface agraire thaïe, équivalant à 1 600 mètres carrés., soit quelque 320 hectares, de terres agricoles cultivées en mode biologique¹⁷. On y fait pousser des légumes et l’on y multiplie des plantes destinées à la communauté. Le visiteur ne découvre donc pas un musée isolé en ville, mais un bâtiment d’exposition placé au milieu d’un domaine agricole.

Il ne faut pas confondre ce site avec le Centre royal des arts et métiers populaires de Bang Sai (Bang Sai Royal Folk Arts and Crafts Centre), situé dans le sous-district de Chang Yai, district de Bang Sai, dans la même province. Ce centre relève lui aussi de la Fondation SUPPORT et possède ses propres salles d’exposition¹⁸. Les deux lieux illustrent la même politique, mais seul celui de Koh Kerd abrite le Musée des Arts du Royaume.

Les bâtiments du musée sont de style architectural thaï. Des espaces verts et des cours les séparent, et des arbres et des cours d’eau les entourent¹⁷. Le visiteur passe ainsi d’un bâtiment à l’autre à travers des jardins, ce qui rythme le parcours.

La nouvelle aile compte un à deux niveaux. Elle est couverte de plafonds voûtés, et ses colonnes sont espacées de 15 mètres, ce qui dégage de grands volumes pour présenter des objets de grande taille comme les trônes ou les maquettes de barges. Les architectes ont adopté les principes de la conception universelle, qui vise à rendre un lieu accessible à tous les visiteurs, quelles que soient leurs capacités physiques¹⁷.

La présentation s’organise autour de deux ensembles. Le premier rassemble une sélection d’œuvres phares (Highlight Collection) et le second des archives (Archive Collection), toutes réalisées par les artisans de l’Institut Reine Sirikit¹³. Audioguides, écran de présentation et écrans tactiles accompagnent la visite. Ces outils renseignent sur les œuvres et permettent de comprendre les techniques avant d’examiner les objets dans le détail.

Une grande partie des collections relève du travail des métaux précieux. Le damasquinageTechnique d’orfèvrerie, appelée khram en thaï, qui consiste à incruster des fils de métal précieux dans un support métallique pour y dessiner un motif. d’or et d’argent, appelé khram, consiste à incruster des fils de métal précieux dans un support métallique pour y dessiner un motif¹³. La nielleTechnique, appelée thom en thaï, qui consiste à graver le métal puis à remplir les creux d’un alliage noir faisant ressortir le dessin sur le fond doré ou argenté. d’or et d’argent, ou thom, procède autrement : on grave le métal, puis on remplit les creux d’un alliage noir qui fait ressortir le dessin sur le fond doré ou argenté. L’orfèvrerie d’or et d’argent complète cet ensemble.

À ces techniques s’ajoute l’émail, désigné en thaï par l’expression long ya siMatière vitrifiée colorée posée sur le métal ; en thaï, la technique est désignée par l’expression long ya si, littéralement « mettre la couleur »., littéralement « mettre la couleur », qui pose des couleurs vitrifiées sur le métal⁴. Ces arts du métal servaient traditionnellement à la cour, pour les objets d’apparat et de cérémonie. Les voir maîtrisés par des artisans issus de familles paysannes donne tout son sens au projet de l’Institut Reine Sirikit.

Le musée présente aussi des matières plus modestes, travaillées avec la même exigence. La sculpture sur bois occupe une place importante, du grand écran narratif aux poupées de bois sculpté. La marqueterie d’élytres de scarabéeTechnique décorative utilisant les élytres, ailes dures et brillantes de certains coléoptères, découpées et assemblées pour former des surfaces aux reflets métalliques. utilise les ailes dures et brillantes de certains coléoptères, découpées et assemblées pour former des surfaces aux reflets métalliques¹³.

Le fil et les fibres végétales forment un autre ensemble. La broderie couvre de vastes écrans de scènes mythologiques ou littéraires. La vannerie y est représentée sous deux formes. La première est la vannerie yan lipaoFougère grimpante dont les tiges sont tressées pour réaliser une vannerie fine traditionnelle de Thaïlande., tressée à partir d’une fougère grimpante⁴. La seconde est une vannerie de bambou dont les motifs, dits khitMotifs décoratifs traditionnels thaïs, repris notamment dans la vannerie de bambou., reprennent un vocabulaire décoratif traditionnel. Ces techniques rurales ne sont pas exposées comme de simples métiers d’appoint, mais comme des arts à part entière, au même titre que l’orfèvrerie.

Certaines pièces ont demandé un travail considérable : plus de cent artisans y ont participé pendant près de quatre ans⁴. Ces chiffres permettent de comprendre l’ambition du projet, qui confie à des équipes entières des œuvres comparables, par leur ampleur, aux commandes des anciens ateliers royaux.

Les collections mêlent héritage et invention. Certaines pièces reprennent des techniques de l’époque d’Ayutthaya, capitale du royaume de Siam du XIVe au XVIIIe siècle¹⁰. D’autres sont des créations du règne de Rama IX. Le musée montre ainsi des savoir-faire anciens qui continuent de produire des œuvres nouvelles, et pas seulement des reproductions.

Plusieurs pièces maîtresses reprennent les formes du cérémonial royal. Le trône Phutthan en nielle d’or réunit la fonction la plus prestigieuse et l’une des techniques les plus délicates du musée⁵. Les maquettes de trônes comprennent le BusabokTrône thaï en forme de petit pavillon, couvert d’une toiture effilée en flèche. Mala et un trône busabok à trois flèches. Le busabok est un trône en forme de petit pavillon couvert d’une toiture effilée en flèche. Le palanquin couvert Sivikakarn et la nacelle dorée Suphannabhetra rappellent les déplacements solennels du souverain.

Les barges royalesEmbarcation d’apparat longue et richement décorée, utilisée par la monarchie thaïe pour conduire le roi lors des processions fluviales solennelles., qui conduisaient le roi sur le fleuve lors des grandes processions, sont représentées par des maquettes. La plus célèbre est celle de la barge royale Si Suphannahong. Le musée expose aussi des objets d’apparat liés à la famille royale, dont une boîte en or en forme de mangoustan sertie de diamants³. Le fruit tropical y devient un objet précieux, dont la forme permet de reconnaître immédiatement la source d’inspiration.

D’autres œuvres racontent des histoires. Un écran brodé représente la forêt de l’HimavantaForêt mythique de la cosmologie bouddhique, située au pied de l’Himalaya et peuplée de créatures fabuleuses., forêt mythique de la cosmologie bouddhique, située au pied de l’Himalaya et peuplée de créatures fabuleuses⁵. Un grand écran de bois sculpté associe ce même décor au récit de Sang ThongConte classique thaï dont le héros est un prince dissimulé sous une apparence humble., conte classique thaï dont le héros est un prince dissimulé sous une apparence humble. Au deuxième étage, un autre écran brodé illustre InaoGrand drame de la littérature de cour thaïe, inspiré des récits javanais de Panji., grand drame de la littérature de cour thaïe.

Le choix de ces sujets n’est pas seulement décoratif. Les artisans de l’Institut Reine Sirikit représentent avec l’aiguille ou le ciseau à bois les mythes et les récits qui nourrissent depuis longtemps la peinture murale, le théâtre et la poésie de cour. Le visiteur retrouve ainsi l’imaginaire de ces arts, transposé dans d’autres matières.

Le site ne se limite pas aux arts décoratifs. Un bâtiment y est consacré au khonDrame dansé et masqué de tradition de cour thaïe, qui met en scène le Ramakien., drame dansé et masqué de tradition de cour, qui met en scène le RamakienVersion thaïe du Ramayana, l’épopée indienne du héros Rama., version thaïe du Ramayana¹¹. Le Musée des Arts du Royaume est aussi un lieu d’apprentissage de cet art. Des représentations y sont parfois données, comme l’épisode Phiphek Sawamiphak, qui met en scène Phiphek, frère du démon Thotsakan, et son ralliement au héros Rama.

La présence du khon prolonge l’ambition des salles d’exposition. Masques, costumes brodés et parures relèvent des mêmes métiers que les objets exposés. En réunissant au même endroit les œuvres et le spectacle, le site montre que ces savoir-faire servent aussi un art vivant.

Les institutions royales présentent les œuvres du musée comme des « trésors nationaux », reprenant le vœu de la reine Sirikit. Elles lui attribuent aussi un rôle de transmission. En formant des artisans et en montrant leur travail, l’Institut Reine Sirikit aurait permis de maintenir des disciplines artistiques autrefois menacées de disparition¹⁵. Ce discours fait du musée un lieu où le patrimoine est encore produit, et pas seulement conservé.

Le Musée des Arts du Royaume compte aussi parmi les projets royauxProjet de développement lancé à l’initiative du roi ou d’un membre de la famille royale de Thaïlande, souvent destiné à améliorer les conditions de vie des populations rurales. qui illustrent le développement durable selon les principes de l’économie de suffisancePhilosophie du développement formulée par le roi Bhumibol Adulyadej, qui prône la modération et l’autonomie des communautés.². Cette philosophie du développement, formulée par le roi Bhumibol Adulyadej, prône la modération et l’autonomie des communautés. Le domaine agricole, les ateliers et les salles d’exposition y sont réunis pour illustrer un même modèle : vivre de la terre tout en développant un métier d’art.

Le musée s’est aussi ouvert à de nouveaux publics. En mai 2020, pendant la pandémie de Covid-19, une sélection d’œuvres est mise en ligne sur son site web et sur les réseaux sociaux, ce qui permet de découvrir les collections malgré la fermeture des lieux. Le 18 novembre 2022, à l’occasion du sommet de l’APEC tenu en Thaïlande, il accueille les conjoints des dirigeants². Le choix de ce lieu montre que le musée sert aussi de vitrine de l’artisanat thaïlandais auprès des invités étrangers.

Le calendrier du musée suit celui de la monarchie. L’entrée y est gratuite lors des anniversaires royaux. En novembre 2025, elle est offerte pendant tout le mois en hommage à la mémoire de la reine Sirikit⁷. Le musée qu’elle avait voulu pour les artisans de son institut devient alors aussi un lieu de mémoire de sa fondatrice.