Art urbain de la rue Charoen Krung 32

L’Art urbain de la rue Charoen Krung 32 ne désigne pas une œuvre unique⁹. Il s’agit d’un ensemble de peintures murales réalisées sur les murs d’une soiMot thaï désignant une ruelle ou une rue secondaire qui part d’une grande artère ; les soi sont souvent numérotés d’après la rue principale dont ils partent., nom donné en Thaïlande aux ruelles qui partent d’une grande artère. La Soi Charoen Krung 32 se détache de la rue Charoen Krung, dans le district de Bang Rak. Sur toute la longueur de la ruelle, un long mur est couvert de fresques signées par plusieurs artistes, thaïlandais et étrangers. On n’y découvre donc pas un objet isolé : on parcourt une suite d’images, chacune d’une main et d’un style différents.

Le nom même de l’ensemble dit cette nature collective. « Charoen Krung 32 Street Art » est un nom d’usage, que l’on retrouve en thaï sous la forme « สตรีทอาร์ต ซอยเจริญกรุง 32 », littéralement le street art de la Soi Charoen Krung 32⁹. Le terme anglais street art désigne l’art urbain, c’est-à-dire des œuvres peintes directement sur les murs de la ville et offertes à la vue des passants. Le nom ne renvoie à aucun artiste, à aucune œuvre en particulier ni à une institution. Il désigne un lieu, une ruelle, et ce que des artistes y ont peint.

Ces fresques prennent place dans un quartier dont l’imageDans le bouddhisme thaï, représentation cultuelle du Bouddha, le plus souvent une statue, objet de vénération. a changé au cours des années 2010. Les abords de la rue Charoen Krung et le district de Bang Rak, le long du fleuve Chao Phraya, sont alors présentés comme le « quartier créatif » (creative district) de Bangkok. Cette réputation s’est construite par étapes. Des bars et des galeries se sont d’abord installés dans le quartier. En 2017, le Centre thaïlandais de la création et du design (Thailand Creative and Design Center, TCDC) a ensuite emménagé dans le bâtiment de l’ancienne poste du quartier⁵.

Les peintures murales de la Soi Charoen Krung 32 s’inscrivent dans ce mouvement. Elles en sont même l’un des signes les plus visibles, puisqu’elles occupent la rue elle-même et non l’intérieur d’une galerie. Pour comprendre comment ces murs ont été peints, il faut revenir au festival qui les a fait naître.

Le Bukruk Urban Arts Festival naît en 2013. Sa première édition réunit des artistes européens et thaïlandais autour de la peinture murale et des arts urbains¹¹. Le festival repose dès l’origine sur la rencontre entre des muralistes venus d’Europe et la scène thaïlandaise, et cette orientation se retrouvera dans la composition des murs de la Soi Charoen Krung 32.

Deux ans plus tard, à l’automne 2015, le street art est devenu en Thaïlande une pratique largement admise, presque grand public, depuis cette première édition¹. Ce qui pouvait passer pour une pratique marginale devient un projet soutenu et annoncé à l’échelle de la ville.

La deuxième édition, appelée Bukruk II, se tient du 23 au 31 janvier 2016 dans le quartier créatif qui borde le Chao Phraya². Son programme dépasse la seule peinture murale. Des expositions sont présentées dans sept galeries partenaires, un atelier d’impression mobile circule, et une fête d’ouverture a lieu au Jam Factory. Le festival s’achève par un projection mappingTechnique de projection d’images, souvent animées, adaptées au relief et aux contours d’une surface, en particulier la façade d’un bâtiment, qui sert ainsi d’écran., une projection d’images animées adaptée à l’architecture d’une façade, réalisé par l’artiste Motomichi Nakamura sur la Grande Poste de Bangkok.

Au centre de ce programme, il y a les murs. L’Office national du tourisme de Thaïlande annonce alors que le public pourra aller d’un mur à l’autre pour voir travailler des artistes comme l’Espagnol Aryz et le Belge Roa, deux muralistes européens invités. L’organisme présente aussi l’événement comme un moyen de renforcer l’image de Bangkok en « ville des arts »⁷. La peinture murale n’y est donc pas un simple décor : elle participe à la manière dont la ville veut se montrer.

Myrtille Tibayrenc, du Toot Yung Art Center, organise le festival¹. David Robinson, de l’organisation Bangkok River, joue lui aussi un rôle important dans la mise en place de Bukruk II. À la fin de 2015, l’Union européenne est le principal sponsor de l’événement, et l’Administration métropolitaine de Bangkok comme l’Office national du tourisme de Thaïlande se disent intéressés par un soutien.

Ce soutien européen, auquel les autorités thaïlandaises se disent intéressées à s’associer, correspond au projet du festival, conçu comme un échange entre artistes d’Europe et de Thaïlande. Le nombre exact des participants varie selon les annonces, d’une vingtaine à une trentaine d’artistes venus de Thaïlande, d’autres pays d’Asie et d’Europe¹. Cette variation ne change pas l’essentiel : en quelques jours, un groupe d’artistes d’horizons différents a transformé durablement l’aspect de plusieurs ruelles du quartier.

Les fresques de la Soi Charoen Krung 32 sont rattachées à l’édition de 2016. C’est à l’occasion de Bukruk II que les murs de la ruelle ont été couverts⁹. La Soi Charoen Krung 32 est alors le centre de l’action, l’endroit où le travail des artistes était le plus dense. Les ruelles voisines, notamment la Soi Charoen Krung 28, ont elles aussi reçu des œuvres, mais c’est la Soi Charoen Krung 32 qui est le plus souvent citée comme le lieu où les peintures se concentrent.

Un long mur couvert de fresques court sur toute la longueur de la ruelle¹². Les récits divergent : les peintures occupent les deux côtés de la soi, ou se concentrent surtout sur un seul côté. Chaque œuvre y garde l’univers propre de son auteur.

Les peintures de 2016 n’ont pas été pensées comme des œuvres isolées. Dès le festival, elles devaient permettre de passer d’un mur à l’autre, et en 2018 elles formaient encore ensemble un parcours à travers le quartier de Charoen Krung⁴. La Soi Charoen Krung 32 en constitue l’étape principale, celle où le promeneur rencontre le plus grand nombre d’œuvres réunies.

Dans la Soi Charoen Krung 30, toute proche, un autre projet, « Krung Thep Creative Streets », a lui aussi fait peindre des fresques⁶. La peinture murale est ainsi devenue une composante durable du paysage des ruelles qui descendent de la rue Charoen Krung, et la Soi Charoen Krung 32 en reste le point de référence.

L’œuvre la plus souvent citée de la ruelle est de la main d’Alex Face, artiste thaïlandais connu pour un personnage qu’il a créé et qu’il reproduit sur les murs : Mardi, une créature à trois yeux. Dans la Soi Charoen Krung 32, Mardi prend l’apparence d’un enfant à l’air renfrogné qui vend des marchandises à la manière d’un marchand ambulant¹².

Le personnage est familier aux amateurs d’art urbain à Bangkok, mais la scène l’installe dans un rôle propre à la ville. Peint dans une ruelle, Mardi y vend comme un marchand ambulant.

Bonus TMC, autre artiste thaïlandais, est connu pour ses grands animaux pris dans des scènes surréalistes, où ils se trouvent dans des situations impossibles. Ses œuvres de la Soi Charoen Krung 32 en donnent un bon exemple. Deux tigres y volent, montés sur des requins-marteaux armés¹⁰. Un autre animal, chien ou peut-être ours, porte un masque et un tuba de plongée et tient des pistolets.

Au moins l’une des peintures de Bonus TMC dans la ruelle est datée de 2016, ce qui la rattache directement au festival¹⁵. Ours et tigres reviennent d’une fresque à l’autre.

D’autres artistes complètent l’ensemble. Lolay, artiste thaïlandais invité de Bukruk II, a été interrogé pendant le festival sur sa vision du street art³. Kult, illustrateur installé à Bangkok, a lui aussi peint dans la ruelle. Thibaud Tchertchian, peintre français installé à Bangkok, y est également présent.

Artistes thaïlandais et résidents étrangers se côtoient ainsi sur le même mur, ce qui correspond au projet du festival. Aucun style commun n’est imposé : les personnages, les animaux et les portraits se suivent sans hiérarchie. Le visiteur passe d’un univers à l’autre en quelques pas, et c’est cette juxtaposition qui fait le caractère de la Soi Charoen Krung 32 bien plus qu’une œuvre en particulier.

Bukruk II n’a duré que neuf jours, mais les peintures sont restées. L’Art urbain de la rue Charoen Krung 32 témoigne aujourd’hui du festival et, plus largement, de l’essor du street art à Bangkok dans les années 2010. Il rappelle le moment où une pratique encore perçue comme marginale a été invitée par les organisateurs, soutenue par une institution étrangère et présentée par les autorités du tourisme comme un atout pour l’image de la ville.

Sa valeur patrimoniale ne vient donc ni de l’ancienneté ni d’une architecture remarquable. Elle vient de ce que le lieu raconte : la transformation d’un vieux quartier de Bangkok en quartier créatif, et la place nouvelle que l’art urbain y a prise. La Soi Charoen Krung 32 en est le lieu le plus dense, celui que l’on cite d’abord quand on évoque les peintures murales du quartier.

Peintes dans la rue, ces œuvres restent exposées. Un épisode survenu dans la Soi Charoen Krung 30 voisine le montre : des fresques du projet « Krung Thep Creative Streets » y ont été recouvertes de peinture en bombe par des jeunes, avant d’être restaurées par une équipe d’artistes⁶. L’incident concerne une autre ruelle, mais il montre la fragilité de toute peinture murale du quartier.

Il montre aussi qui en prend soin. La restauration n’y a pas été menée par un service de conservation mais par des artistes, ce qui rappelle que ces œuvres dépendent d’abord de ceux qui les font. Les fresques de la Soi Charoen Krung 32 relèvent du même statut : un patrimoine récent, né d’un festival, dont la durée dépend de l’attention que lui portent les artistes, les habitants et la ville.