Centre de Recyclage des Plastiques du Wat Chak Daeng

WatEnsemble monastique bouddhique qui réunit, dans une même enceinte, plusieurs bâtiments religieux, des logements de moines et des dépendances ; le mot ne désigne pas un bâtiment unique. Chak Daeng se trouve dans le district de Phra Pradaeng, dans la province de Samut Prakan, au bord du Chao Phraya, près du canal KhlongCanal ou voie d’eau, naturelle ou aménagée, qui a longtemps joué un rôle majeur dans les transports, l’irrigation et l’organisation des territoires en Thaïlande. Lat Pho et du pont Bhumibol. Le fleuve forme ici une large boucle qui enserre un territoire de vergers et de cocoteraies, Khung Bang Krachao. La communauté du temple décrit ce méandre comme une île en forme d’estomac et le présente comme le dernier grand poumon vert proche de la capitale¹⁴. La fondation Chaipattana, qui conduit un programme de protection de ce territoire, parle elle aussi du « poumon vert de Bangkok ». À l’ouest, le monastère est longé par le canal Khlong Chak Daeng, qui porte le même nom que lui.

Le temple occupe environ deux hectares et demi au milieu des cocotiers. Sa position au bord de l’eau a pesé sur son histoire récente. Chaque marée dépose devant lui ce que le Chao Phraya transporte : bouteilles, sacs plastiques, branches, morceaux de verre¹¹. Le paysage préservé de Bang Krachao reçoit donc aussi des déchets qu’il ne produit pas lui-même. C’est de ce contraste qu’est parti le projet qui a rendu le temple connu bien au-delà de sa province.

Wat Chak Daeng est un wat ratsadon, un « temple populaireMonastère bouddhique thaïlandais qui n’appartient pas à la catégorie des temples royaux ; on le désigne aussi comme « temple populaire ». », c’est-à-dire un monastère qui ne fait pas partie des temples royauxEn Thaïlande, temple bouddhique fondé, restauré ou patronné par le roi ou la famille royale, et classé selon une hiérarchie officielle de rangs et de catégories.¹⁴. Il relève de l’ordre MahanikaiL’une des deux grandes branches, ou ordres, du clergé bouddhique de Thaïlande., l’une des deux grandes branches du clergé bouddhique de Thaïlande. La communauté fait remonter son existence officielle à la fin du XVIIIe siècle : vers 1787, le temple reçoit le wisungkhamsimaConcession royale du terrain consacré sur lequel un monastère peut élever une salle d’ordination., la concession royale du terrain consacré sur lequel peut s’élever une salle d’ordinationCérémonie par laquelle un laïc est admis comme novice ou comme moine dans la communauté bouddhique.. La date reste approximative, mais elle place le monastère parmi les fondations anciennes de cette rive du fleuve.

L’édifice le plus ancien que l’on puisse dater est l’ubosotSalle d’ordination consacrée d’un wat : bâtiment rituellement central, délimité par des bornes sacrées, où se déroulent les ordinations monastiques., la salle d’ordination où se tiennent les ordinations et les grands rites de la communauté monastiqueEnsemble des moines qui résident dans un monastère et y vivent selon la discipline religieuse ; dans le bouddhisme, on la nomme le sangha.. Construit en 1858 et restauré en 1961, ce bâtiment allongé mesure près de huit mètres sur vingt-quatre ; son fronton est orné de céramiques bleu et blanc¹⁵. Les moines vivent dans des kutiCellule ou logement d’un moine bouddhiste dans l’enceinte d’un monastère., des logements individuels ou collectifs, dont le temple compte trois. L’imageDans le bouddhisme thaï, représentation cultuelle du Bouddha, le plus souvent une statue, objet de vénération. principale, c’est-à-dire la statue du Bouddha la plus vénérée du monastère, porte le nom de Luang Pho Hin. Elle est conservée dans le wihan, la salle de culte ouverte aux fidèles, après avoir été retrouvée lors de fouilles menées autour de l’ancien ubosot.

Avant d’être associé au recyclage, Wat Chak Daeng est un monastère d’étude. Il abrite l’Institut Bodhiyalai et un centre consacré à l’AbhidhammaPartie de l’enseignement bouddhique qui analyse l’esprit et les phénomènes., la partie de l’enseignement bouddhique qui analyse l’esprit et les phénomènes¹³. Les moines y suivent les programmes officiels d’examens du Sangha, la communauté des moines bouddhiques, et les laïcs peuvent assister le week-end à des cours sur l’Abhidhammatthasangaha, manuel classique qui résume cette doctrine. Cette tradition d’étude éclaire la manière dont le recyclage sera conçu au temple : comme une matière à enseigner autant que comme une tâche à accomplir.

En 2005, un moine s’installe à Wat Chak Daeng pour y enseigner et en assurer la gestion : Phra Maha Pranom Dhammalangkaro (né en 1965)¹⁹. Originaire de la province de Nakhon Ratchasima, ordonné en 1986, il s’est formé en Thaïlande puis en Birmanie, à Amarapura et à Yangon, et a atteint le sixième niveau des examens de paliLangue des textes canoniques du bouddhisme theravada., la langue des textes canoniques du bouddhisme theravadaCourant du bouddhisme dont les textes canoniques sont rédigés en pali.. C’est donc un spécialiste de l’enseignement doctrinal qui arrive au temple. Il y trouve une enceinte remplie de déchets.

Plutôt que de faire simplement évacuer ces déchets, Phra Maha Pranom entreprend de les trier et de les gérer sur place. En 2019, il le faisait depuis plus de treize ans⁴. Au fil de ces années, sa fonction change : d’abord chargé de la gestion du monastère, il en devient l’abbé et reçoit le titre de Phra Ratchawatcharabandit. Ce parcours lie étroitement l’histoire du centre de recyclage à celle d’un homme et à son autorité religieuse dans la communauté.

Le travail commence par les déchets du quotidien. Les restes alimentaires et les légumes de la cuisine du temple sont transformés en compost, et les déchets apportés par les marées sont ramassés devant le monastère¹¹. Les moines cherchent ensuite comment revaloriser ce qu’ils collectent. Le tri s’étend peu à peu à de nombreuses matières : sacs plastiques, briques alimentaires, bouteilles en verre, polystyrène, papier, cartons, canettes d’aluminium. Une partie du papier et du verre est revendue pour être recyclée ailleurs.

Le temple s’équipe en conséquence. Il achète deux broyeurs pour réduire les feuilles mortes de son enceinte arborée, aménage un grand entrepôt de tri et une machine à compost pour les déchets alimentaires. Le monastère devient ainsi, au fil des années, un lieu religieux doublé d’un centre complet de gestion des déchets⁹. Mais c’est une matière en particulier, le plastique des bouteilles, qui va donner au projet sa dimension nouvelle.

Vers 2018, le temple lance une campagne de collecte de bouteilles destinées à la fabrication de robes de moines². L’initiative prend de l’ampleur avec l’arrivée de partenaires. L’entreprise pétrochimique PTT Global Chemical se rend au temple et s’associe au projet, qui s’inscrit dans le programme « Our Khung Bang Krachao » lancé la même année par la fondation Chaipattana pour le territoire de la boucle du fleuve. Le geste de tri, né d’un problème local, rejoint alors une démarche plus large de protection de Bang Krachao.

L’idée tient à un choix simple : transformer le déchet le plus visible en l’objet le plus symbolique de la vie monastique. La robe, que les laïcs offrent traditionnellement aux moines, devient le débouché des bouteilles ramassées. Le plastique ne quitte plus le cercle du temple pour une filière anonyme ; il revient sous forme d’étoffe, portée par ceux-là mêmes qui l’ont trié.

Seul le PET, le plastique transparent des bouteilles d’eau et de boisson, sert à la fabrication des tissus. Les bouchons, faits d’un autre plastique, le polyéthylène haute densité, sont mis à part. Les bouteilles sont nettoyées puis pressées en blocs, avant d’être transformées en fils³. Ces fibres synthétiques sont ensuite tissées avec du coton pour donner une étoffe aux couleurs safran des robes monastiques.

Combien de bouteilles faut-il pour vêtir un moine ? Les chiffres avancés varient, et cette variation tient surtout à ce que l’on compte. Un panneau installé au temple indique que quinze bouteilles d’un litre et demi suffisent pour une robe, soit une pièce d’étoffe d’environ deux mètres¹⁸. Mais le vêtement d’un moine thaïlandais est un trai chiwonVêtement du moine bouddhiste thaïlandais, formé de trois pièces : la robe de dessous, la robe de dessus et le grand manteau plié sur l’épaule., un jeu de trois pièces comprenant la robe de dessous, la robe de dessus et le grand manteau plié sur l’épaule. Pour un jeu complet, les estimations montent à une soixantaine de bouteilles, ou à environ un kilogramme de plastique. Ces écarts disent moins une contradiction que la difficulté de traduire une étoffe en nombre d’objets.

Le procédé évolue. En 2019, après trois ans d’essais, Phra Maha Pranom met au point une « nano-robe » qui associe le plastique recyclé, le coton et des nanoparticules d’oxyde de zinc⁶. Le moine ne se contente donc pas de récupérer une technique existante : il cherche à améliorer l’étoffe elle-même, en mêlant savoir religieux et expérimentation textile.

En mars 2020, au début de l’épidémie de Covid-19, le temple adapte sa production et fabrique des masques en tissu recyclé⁷. Le moine Chamnanwej Sutthiyano porte l’un de ces masques et y inscrit une formule bouddhique, faisant d’un objet sanitaire un support de protection religieuse. L’épisode montre la souplesse d’un atelier capable de répondre en quelques semaines à un besoin nouveau, tout en gardant le lien entre la matière recyclée et la parole religieuse.

Au cœur du projet se trouve la notion de mériteDans le bouddhisme, bienfait accumulé par les actes vertueux, qui structure la pratique religieuse des laïcs., ce bienfait accumulé par les actes vertueux qui structure la pratique religieuse des laïcs bouddhistes. Donner une bouteille au temple est présenté comme un acte méritoire, et la robe tissée à partir de ces bouteilles peut ensuite être offerte aux moines, renouvelant l’un des dons les plus anciens de la tradition. L’entreprise OCC a d’ailleurs baptisé son action « Waste into Merit », « du déchet au mérite », sous la supervision d’Arjan Suwan Rojana, responsable du projet²².

Les fidèles disposent de plusieurs moyens pour participer. Ils peuvent déposer leurs bouteilles au temple, les envoyer par la poste ou, à partir de six ou sept grands sacs, demander un ramassage dans les environs. Le temple leur demande d’enlever bouchons et étiquettes, de couper la bague du goulot et d’aplatir les bouteilles¹⁷. Des entreprises apportent aussi leur contribution : en 2021, PTT Global Chemical invite le public à donner des bouteilles à l’occasion d’Asalha BuchaFête bouddhique qui commémore le premier sermon du Bouddha., la fête qui commémore le premier sermon du Bouddha, et la société Gunkul Engineering remet un lot de bouteilles au temple. Malgré ces apports, la demande des fidèles en robes recyclées dépasse les quantités collectées.

Pour Phra Maha Pranom, ce travail relève de l’enseignement du Bouddha. Il veut se servir du problème des déchets pour transmettre le dhammaDoctrine bouddhique, c’est-à-dire l’enseignement du Bouddha., la doctrine bouddhique, en partant d’une réalité que chacun connaît⁵. Le tri, le soin apporté à une bouteille avant de la donner, le passage du rebut à l’étoffe deviennent des occasions de parler d’attention, de responsabilité et de détachement. Le monastère d’étude se prolonge ainsi dans un atelier.

Cet enseignement se pratique aussi hors de l’enceinte. Le temple organise des journées de nettoyage du Chao Phraya ; l’une d’elles a réuni plus d’une centaine de personnes embarquées sur des bateaux¹⁸. Le fleuve, qui apportait les déchets devant le monastère, devient le lieu d’une action collective où moines et laïcs se retrouvent autour d’une même tâche.

La fabrication et la vente des robes ne relèvent pas directement des moines. Les questions financières sont confiées à l’entreprise communautaire de Wat Chak Daeng, une structure locale qui associe des habitants au projet³. Parmi ses membres centraux figure Nirut Anathamsombat, ancien propriétaire d’une fabrique de robes monastiques, dont l’expérience du métier a accompagné le passage du plastique à l’étoffe. Des couturières bénévoles assemblent les robes, et le projet offre une source de revenus à des personnes handicapées.

L’atelier ne produit pas que des robes. On y fabrique des sacs en tissu, des couvertures, des polos jaunes, des tee-shirts et des sarongs bleus à motifs traditionnels, ainsi que du mobilier⁴. En 2019, le temple a également produit des tissus thaïs présentés comme écologiques. Il réalise aussi des amulettesPetit objet porté ou conservé pour sa valeur protectrice., les phra khrueang, ces petites images sacrées que les fidèles portent sur eux. La matière recyclée entre ainsi à la fois dans le vêtement quotidien et dans les objets de dévotion.

Le projet repose sur un réseau de partenaires. PTT Global Chemical en est l’un des principaux soutiens, et la fondation Chaipattana l’a intégré à son programme pour Khung Bang Krachao, qui associe une trentaine d’entreprises⁴. Le groupe de distribution Central Tham s’y est aussi associé. D’autres sociétés, comme Gunkul Engineering ou OCC, y contribuent par des dons ponctuels de bouteilles.

Ces alliances ont donné au centre une visibilité bien plus large que celle d’un temple populaire de province. Elles ont aussi contribué à faire du Centre de Recyclage des Plastiques du Temple Wat Chak Daeng un exemple cité à l’étranger. L’organisation de protection des océans Ocean Conservancy a salué sa contribution concrète à la lutte contre la pollution plastique et son rôle de sensibilisation du public⁵.

Le visiteur découvre un monastère où les espaces religieux et les espaces de travail se côtoient. Près de l’ubosot au fronton de céramiques et du wihan de Luang Pho Hin, un espace accueille le déchargement des bouteilles données⁴. Plus loin, des paniers et des bacs servent au tri, une presse réduit les bouteilles en balles compactes, et un grand entrepôt rassemble les matières en attente. Un panneau rappelle qu’il faut quinze bouteilles pour une robe.

Cette coexistence fait la singularité du lieu. Rien n’y sépare nettement le monde de la prière et celui du déchet : les moines qui étudient l’Abhidhamma sont aussi ceux qui trient, et les fidèles qui viennent faire une offrande apportent souvent des sacs de bouteilles. Le centre ne se comprend qu’au sein du monastère qui l’abrite.

Les volumes traités ont rapidement atteint un ordre de grandeur important. En septembre 2019, le temple estimait avoir soustrait une quarantaine de tonnes de plastique aux déchets depuis le lancement de la campagne². Au début de 2020, au moins huit cents jeux de robes avaient été produits, et le temple recevait chaque mois une quinzaine de tonnes de bouteilles.

L’activité ne s’est pas interrompue après ces années de forte médiatisation. Les dons de bouteilles se poursuivent en 2021 et au-delà, portés par les campagnes d’entreprises et par les fidèles¹⁰. Wat Chak Daeng est désormais présenté comme un modèle de temple contemporain, à la fois centre religieux et centre complet de gestion des déchets, dont l’abbé, Phra Maha Pranom, continue d’associer l’étude de la doctrine au travail de la matière.