Quartier de Dusit

À la fin du XIXe siècle, Bangkok est encore contenue dans l’île de Rattanakosin, le cœur historique de la capitale, protégé par ses remparts. Le roi Chulalongkorn, connu sous le nom de Rama V, décide de franchir ces limites et d’aménager un vaste territoire au nord de l’île. Deux chantiers rendent ce mouvement possible, puis l’encouragent : la construction du palais Dusit et le tracé de l’avenue Ratchadamnoen⁴. Le district qui porte aujourd’hui le nom de Dusit est issu de ce projet royalProjet de développement lancé à l’initiative du roi ou d’un membre de la famille royale de Thaïlande, souvent destiné à améliorer les conditions de vie des populations rurales.. Son nom, sa physionomie et ses principaux monuments viennent de la décision d’un souverain de vivre hors de la vieille ville.

Le Quartier de Dusit forme aujourd’hui un khetNom thaï des districts administratifs de Bangkok, équivalents des districts des provinces ; chaque khet est subdivisé en khwaeng, ou sous-districts., c’est-à-dire l’un des districts administratifs de la capitale. Il est divisé en cinq khwaengSubdivision administrative de Bangkok, de rang inférieur au district (khet), équivalent urbain du tambon des provinces., ou sous-districts, et son chef-lieu porte lui aussi le nom de Dusit⁴. Ce cadre administratif recouvre un paysage hérité de la cour. Les lieux qui fondent son identité patrimoniale, palais, salle du trône, place et temple, datent presque tous des deux décennies qui entourent l’année 1900. Lire le quartier, c’est donc d’abord comprendre comment un domaine royal est devenu un morceau de ville.

Le nom lui-même raconte cette histoire. Chulalongkorn baptise d’abord le domaine Suan Dusit, le « jardin céleste ». Le roi prend l’habitude d’y vivre. Il ne se rend plus au Grand Palais, résidence officielle des rois dans l’île de Rattanakosin, que pour les cérémonies d’État et les cérémonies royales. Le jardin devient alors Wang Dusit, la « demeure céleste »⁵. Le palais porta aussi, à l’origine, le nom de Wang Suan Dusit, le « palais du jardin Dusit ».

Le passage du jardin au palais traduit un changement de statut. Un domaine d’agrément, aménagé à la périphérie, devient le lieu de vie ordinaire du souverain. Le palais ancien, lui, se trouve peu à peu réservé au cérémonial. Cette répartition des rôles entre la vieille ville et le nouveau domaine structure toute l’histoire du quartier. C’est elle qui explique la concentration, au nord de Bangkok, de résidences, de jardins et de lieux de réception royaux.

L’idée d’une résidence royale entourée de vastes jardins, à la périphérie de la capitale, naît pendant le voyage de Chulalongkorn en Europe, en 1897. À son retour, le roi réserve des terres pour un jardin royal. Le palais Dusit s’élève entre 1897 et 1901 sur un vaste terrain au nord de l’île de Rattanakosin⁵. Ce n’est pas un édifice unique. C’est un ensemble de résidences et de jardins, au sein duquel l’Amphorn Sathan, daté de 1906, devient le principal bâtiment d’habitation.

Au fil des règnes, le palais Dusit devient la résidence principale des rois, sans jamais remplacer le Grand Palais comme résidence officielle⁵. Après Chulalongkorn, le roi Vajiravudh, le roi Prajadhipok, le roi Bhumibol Adulyadej et le roi Maha Vajiralongkorn y résident à leur tour. Le domaine conçu comme une retraite est ainsi devenu, pour plus d’un siècle, le cadre de la vie quotidienne de la monarchie.

Le bâtiment le plus connu du domaine est la résidence Vimanmek. C’est une grande demeure de teck en forme de L, d’un style que l’on qualifie de « victorien-thaïStyle architectural de la fin du XIXe et du début du XXe siècle qui associe les formes et le décor de bois ajouré de l’architecture victorienne à des dispositions et usages thaïs. ». Son histoire matérielle est singulière. L’édifice a été construit à partir de la résidence Munthatu Rattanaroj, qui appartenait au palais Phra Chuthathut, sur l’île de Ko Sichang, dans la province de Chonburi⁸. Cette résidence a été démontée, puis remontée dans le jardin Dusit. Les dates avancées pour le chantier vont de 1897 à 1903. Toutes le placent cependant dans les premières années du domaine.

La demeure connaît un second destin. Lors des célébrations du bicentenaire de Bangkok, la reine Sirikit, épouse du roi Bhumibol, demande à celui-ci de rénover Vimanmek pour en faire un musée en mémoire de Rama V⁸. La résidence change alors de fonction. De lieu de vie de la cour, elle devient un lieu de mémoire consacré au fondateur du domaine. Elle est fermée au public depuis le 21 juillet 2016.

Le domaine continue de s’agrandir après l’achèvement du palais. En 1908, de retour de son second voyage en Europe, Chulalongkorn l’étend vers le nord avec un jardin privé, Suan Sunandha⁵. Il le nomme en l’honneur de sa première épouse, la reine Sunandha. Le palais Suan Sunandha, construit dans ce prolongement, est destiné à la reine, aux épouses royales, aux princes et aux princesses.

Cinq ans plus tard, en 1913, le roi Vajiravudh crée à son tour le jardin Suan Chitralada, entre le palais Dusit et le palais Phaya Thai⁵. En une quinzaine d’années, le nord de Bangkok se couvre ainsi de jardins et de résidences royales.

Au cœur du domaine, Chulalongkorn fait élever une salle du trône destinée aux grandes réceptions royales. Il en pose la première pierre le 11 novembre 1908, pour le quarantième anniversaire de son premier couronnement⁷. Son nom thaï, Phra ThinangTerme thaï désignant une salle ou un pavillon réservé au souverain, notamment une salle du trône. Anantasamakhom, se traduit par « le lieu de l’immense assemblée ». Le roi le reprend d’une salle du trône plus ancienne, qu’il fait démolir pour transmettre son nom au nouvel édifice. Il ne voit pas la fin du chantier. Il meurt en 1910, et la salle n’est achevée qu’en 1915.

La salle du trône Ananta Samakhom est une salle de réception néoclassique coiffée d’un dôme. Son décor peint est l’œuvre de Galileo Chini et de Carlo Riguli, deux artistes au service de Rama V⁷. L’édifice réunit ainsi un style européen et la fonction de réception royale.

Devant la salle Ananta Samakhom s’étend la Place Royale, dont le nom officiel est Dusit Palace Plaza⁶. Elle se déploie au pied de ce qui fut la salle de réception du palais Dusit. La statue équestre de Chulalongkorn s’y dresse face à l’édifice. Le parc Suan Amporn jouxte la place. Ensemble, la salle, la place, la statue et le parc forment l’espace le plus ouvert du domaine. C’est là que la monarchie, puis le pouvoir né de 1932, se présentent à la foule.

Le domaine royal a aussi son lieu de culte. Le WatEnsemble monastique bouddhique qui réunit, dans une même enceinte, plusieurs bâtiments religieux, des logements de moines et des dépendances ; le mot ne désigne pas un bâtiment unique. Benchamabophit Dusitvanaram est un wat, c’est-à-dire un monastère bouddhique. Il est élevé en 1900 sur commande de Rama V¹¹. Son nom signifie littéralement « temple du cinquième roi situé près du palais Dusit ». Il rattache ainsi le monastère à la fois au souverain et à sa nouvelle résidence. Le roi le dédie à sa lignée maternelle royale.

Ce lien avec la cour se lit encore dans l’enceinte. Elle réunit le Musée national Benchamabophit et deux pavillons royaux, Phra Thinang Song Phanot et Phra Thinang Song Tham⁹. Le monastère, toujours en activité et ouvert à la visite, est regardé comme une « archive vivante » de l’ère moderne thaïe. Il garde en effet, dans ses bâtiments et ses objets, la marque du règne qui a façonné le quartier.

L’édifice principal est l’ubosotSalle d’ordination consacrée d’un wat : bâtiment rituellement central, délimité par des bornes sacrées, où se déroulent les ordinations monastiques., la salle d’ordinationCérémonie par laquelle un laïc est admis comme novice ou comme moine dans la communauté bouddhique. du monastère. Il est bâti en marbre blanc italien. Il suit pourtant un plan traditionnel thaï à quatre pignons, appelé chaturamukPlan architectural thaï à quatre faces, dont les pignons sont tournés vers les quatre directions ; le terme, d’origine sanscrite, signifie « à quatre visages ».¹¹. Dans un même bâtiment se rencontrent ainsi un matériau importé et une forme héritée de l’architecture religieuse du pays. Un petit canal longe l’ubosot.

Le temple abrite une statue du Bouddha fondue à Phitsanulok à partir de canons de laiton réformés⁹. La cérémonie de fonte commence le 20 octobre 1901. La statue est installée au temple le 13 décembre de la même année. Elle reçoit ensuite un rituel dit d’« ouverture des yeuxRituel bouddhique accompli sur une image du Bouddha nouvellement réalisée, qui précède ou accompagne sa consécration et la rend apte à recevoir la vénération. », puis elle est consacrée. Le métal d’anciennes armes devient ainsi celui d’une effigie sacrée, au cœur d’un monastère fondé par le roi.

Le 24 juin 1932, la Place Royale et la salle Ananta Samakhom sont au cœur de la révolution de 1932, l’un des événements majeurs de l’histoire thaïe. Le lieu conçu pour les réceptions royales devient le décor d’un changement de régime. Quelques mois plus tard, le 10 décembre 1932, la première constitution permanente du pays est solennellement accordée dans la salle du trône⁶. Le domaine né d’un projet de cour se trouve désormais lié à l’histoire constitutionnelle du pays.

Le bâtiment change alors durablement d’usage. De 1932 à 1974, le Parlement siège dans la salle Ananta Samakhom⁴. Pendant plus de quarante ans, la salle construite pour célébrer un anniversaire de règne accueille les débats des représentants. Le nom choisi par Chulalongkorn, « le lieu de l’immense assemblée », prend alors un sens nouveau. Le quartier associe désormais deux fonctions : résidence de la monarchie et siège de la représentation nationale.

La Place Royale prolonge ce rôle politique en plein air. Elle a souvent accueilli des rassemblements organisés par le gouvernement ou par le palais, mais aussi des manifestations civiles. Les grandes célébrations royales y ont également lieu. En juin 2006, jusqu’à un million de personnes s’y réunissent pour le jubilé de diamant du roi Bhumibol, qui marque ses soixante ans de règne⁶.

La salle Ananta Samakhom elle-même sert encore, à l’occasion, aux grandes cérémonies royales. Elle a été associée aux festivités de 2006, puis au couronnement du roi Maha Vajiralongkorn en 2019.

En 1974, le Parlement quitte la salle du trône pour un nouveau bâtiment, voisin du zoo de Dusit, où il siège jusqu’au 28 février 2019. Il s’installe ensuite au Sappaya-Sapasathan, le nouveau Parlement de la Thaïlande, élevé au bord de la Chao Phraya, dans le secteur de Kiak Kai, toujours dans le district de Dusit. Son nom signifie « le lieu propice à l’assemblée » et fait écho à celui d’Ananta Samakhom, « le lieu de l’immense assemblée ». Le projet, retenu à l’issue d’un concours remporté par l’équipe de l’architecte Theerapol Niyom, est mis en chantier en 2013. Le Parlement y tient ses séances depuis août 2019, alors que des parties du bâtiment restent inachevées, et l’inauguration officielle a lieu le 1er mai 2021.

Le Sappaya-Sapasathan réunit les deux chambres du Parlement thaïlandais. La Chambre des représentants (House of Representatives), élue au suffrage universel, siège dans la salle Phra Suriyan, la « salle du Soleil ». Le Sénat (The Senate) siège dans la salle Phra Chantra, la « salle de la Lune ». Avec quelque 424 000 m² de planchers sur un terrain d’environ 300 000 m², l’ensemble est souvent présenté comme le plus vaste bâtiment parlementaire du monde.

Le siège du gouvernement, Government House, se trouve lui aussi dans le district, comme plusieurs ministères et le palais Dusit⁴. Dusit rassemble ainsi toutes les étapes de la vie parlementaire du pays depuis 1932 : la salle du trône où siégea la première Assemblée, le bâtiment qui l’accueillit de 1974 à 2019 et le parlement inauguré en 2021. Le quartier né d’un domaine royal est aujourd’hui le cœur de la représentation nationale.

Les monuments du quartier n’ont pas tous le même rapport au public. La salle Ananta Samakhom est aujourd’hui fermée aux visiteurs. Elle ne s’ouvre plus que pour les grandes cérémonies royales. Le Wat Benchamabophit, à l’inverse, reste un monastère actif où l’on vient prier comme visiter⁹. Deux situations coexistent donc. Le temple demeure un lieu de pratique ouvert à tous, tandis que les grands édifices de la cour échappent de plus en plus à la visite.

À Bangkok, la réflexion sur la conservation urbaine s’est organisée autour de la zone de Rattanakosin, dotée d’un plan directeur de conservation et de développement. Les travaux consacrés à ce plan en montrent les tensions. Sa conception descendante a été contestée par les communautés locales. La charte de Rattanakosin, texte de référence de cette politique, ne retient que le patrimoine de la « haute culture », dans une perspective royale et nationaliste³. L’approche dite du « paysage urbain historiqueApproche de la conservation urbaine, adoptée au niveau international en 2011, qui envisage la ville comme une superposition de couches historiques, culturelles et naturelles plutôt que comme une somme de monuments isolés. » y a aussi été appliquée.

Ces débats concernent un patrimoine de même nature que celui du Quartier de Dusit. Ses monuments majeurs, palais, salle du trône, place et temple, sont tous issus de la commande royale. Le quartier est pourtant aussi le lieu de la révolution de 1932, de la vie parlementaire et des manifestations civiles. Son histoire déborde donc la seule culture de cour, et c’est dans cet écart que se joue la manière de le transmettre.