Quartier de Samphanthawong

En 1782, à la suite d’un coup d’État, Chao Phraya Chakri prend le pouvoir et règne sous le nom de Rama Ier. Il fonde une nouvelle capitale sur la rive est du fleuve Chao Phraya. Sur le terrain choisi pour le futur Grand Palais vit alors une communauté teochewGroupe dialectal chinois originaire de la région de Chaozhou, dans l’est du Guangdong, au sud de la Chine. Il constitue la composante la plus nombreuse de la communauté chinoise de Thaïlande.. Le nouveau roi la fait déplacer vers Sampheng, un secteur situé hors des murs de la ville en construction¹⁰. Ce transfert donne naissance au quartier chinois de Bangkok, qui se forme ainsi en même temps que la capitale elle-même.

Les raisons de cette décision restent difficiles à établir. Une explication la rattache aux loyautés politiques du moment : le déplacement était probablement lié au soutien des Teochew à Taksin, alors que le nouveau souverain entretenait des liens avec les HokkienGroupe chinois originaire du sud de la province du Fujian, dont de nombreux membres ont émigré en Asie du Sud-Est, notamment comme marchands.. Cette lecture demeure une hypothèse¹⁰. Elle rappelle toutefois que la place des Chinois dans la ville a d’emblée relevé d’un choix du pouvoir royal, et non d’un simple regroupement spontané.

Une petite route reliait le nouvel établissement chinois à la ville fortifiée¹⁰. Elle est devenue la venelle de Sampheng, première rue du Chinatown dès sa fondation, et elle en est restée l’axe principal jusqu’au percement de la rue Yaowarat, un siècle plus tard. Aujourd’hui appelée SoiMot thaï désignant une ruelle ou une rue secondaire qui part d’une grande artère ; les soi sont souvent numérotés d’après la rue principale dont ils partent. Wanit 1, elle demeure une rue étroite et piétonne, consacrée au commerce de gros. Le nom de Sampheng a survécu à ces changements : il désigne encore la venelle.

Installé à l’écart, le quartier ne le reste pas longtemps. Vers 1785, l’extrémité ouest de Sampheng est déjà presque entourée par la ville, et vers 1850 le secteur est entièrement intégré à la ville intérieure². Le quartier chinois passe ainsi, en quelques décennies, de la périphérie au centre de Bangkok, à mesure que la capitale s’étend autour de lui.

Plusieurs noms le désignent. « Chinatown » n’est qu’un surnom⁵ ; le nom de Yaowarat, celui de l’artère percée à la fin du XIXe siècle, sert couramment à nommer l’ensemble du quartier, tandis que Sampheng renvoie à sa strate la plus ancienne. Le nom administratif, Samphanthawong, vient d’un temple, comme on le verra plus loin.

En 1864, la construction de la route Charoen Krung facilite les activités d’import-export et le développement des quais et des entrepôts le long du fleuve¹⁰.

Dans la seconde moitié du siècle, Sampheng devient une zone très dense, aux constructions précaires. Les incendies y sont nombreux. Ces destructions répétées dégagent la place pour de nouvelles routes, que fait tracer le roi Chulalongkorn (Rama V)¹⁰.

La rue Yaowarat, artère principale du Chinatown, date de cette période. Fin 1891, Chulalongkorn ordonne la création de nombreuses routes, dont celle-ci¹¹. Les récits divergent sur sa construction : l’un la situe entre 1891 et 1900, un autre la date de 1892.

Longue d’un peu plus d’un kilomètre et demi, la rue traverse le district puis s’achève dans le district voisin de Phra Nakhon. Elle s’est d’abord appelée « Yuppharat », avant de prendre le nom de « Yaowarat », qui signifie « jeune roi », en l’honneur d’un prince¹¹. Selon une tradition, son tracé sinueux évoque le corps d’un dragon, ce qui serait propice aux affaires. Le long de cette artère et des rues qui l’accompagnent — Charoen Krung, Mangkon, Song Sawat, Ratchawong ou Chakkrawat —, certaines maisons conservent encore une structure d’origine datant du règne de Chulalongkorn.

La route Song WatEnsemble monastique bouddhique qui réunit, dans une même enceinte, plusieurs bâtiments religieux, des logements de moines et des dépendances ; le mot ne désigne pas un bâtiment unique. naît, elle aussi, d’une catastrophe. Chulalongkorn la fait construire après un grand incendie à Sampheng : une première section est achevée en 1892, une seconde, qui la prolonge jusqu’à Charoen Krung, en 1907¹⁴. Sur environ 1,2 kilomètre, elle longe le fleuve Chao Phraya sur presque toute sa longueur et sert d’accès au transport fluvial, des ruelles la reliant aux quais.

Une tradition rapporte que le roi aurait lui-même tracé l’itinéraire au crayon sur la carte, et que le nom de Song Wat signifierait « dessiné par le roi »¹⁴.

Plusieurs temples du district existaient avant la fondation de la capitale, à l’époque du royaume d’Ayutthaya qui précède Bangkok. Le plus important pour l’histoire du quartier s’appelait alors Wat Ko, le « temple de l’île », car il était entouré de canaux¹. Ces canaux ont ensuite été comblés pour créer ou élargir des routes ; celui qui le séparait du Wat Pathum Khongkha est aujourd’hui bordé de compartimentsMaison urbaine étroite et profonde, alignée en rangée, dont le rez-de-chaussée sert de boutique et l’étage de logement, typique des villes marchandes d’Asie du Sud-Est..

Le temple est restauré sous la direction du prince Samphanthawong (Chui), neveu de Rama Ier. Sous le règne de Rama IV, il reçoit le nom de Wat Samphanthawongsaram WorawihanTitre porté par certains temples royaux de Thaïlande, qui indique leur rang dans la hiérarchie des monastères royaux., en hommage à ce prince⁹. Il relève de l’ordre ThammayutOrdre monastique bouddhique thaï réformé, fondé au XIXe siècle par le futur roi Rama IV, qui prône une observance stricte de la discipline monastique.. Le district a pris à son tour le nom du temple, qui se trouvait près du premier bureau de district : le nom du Quartier de Samphanthawong remonte donc, par le monastère, à un membre de la famille royale.

Le temple n’est pas resté à l’écart de la vie marchande qui l’entourait. Le Wat Samphanthawong a fait construire des compartiments qu’il louait à des commerçants chinois⁴. La société Chia Tai a commencé ainsi, en louant l’un d’eux pour y vendre des semences potagères.

La forte présence chinoise autour du temple a aussi attiré des missionnaires américains, qui louèrent un terrain près du Wat Ko pour y installer un dispensaire⁴. Le monastère bouddhique, la boutique chinoise et la mission chrétienne se sont ainsi côtoyés dans un même voisinage.

Le Wat Traimit Witthayaram Worawihan, dans le sous-district de Talat Noi, s’appelait autrefois Wat Sam Chin Tai, le « temple sud des trois Chinois »¹⁶. C’était un temple de faible importance lorsqu’il reçut, en 1935, le Bouddha d’or. Cette statue en or massif est représentée dans la posture MaravijayaPosture du Bouddha assis, la main droite touchant le sol pour prendre la terre à témoin de sa victoire sur Mara..

Sous Rama III, la statue, encore couverte de stuc, servait d’image principaleDans un monastère bouddhique thaï, statue du Bouddha la plus importante, autour de laquelle s’organise le culte ; elle est généralement installée dans le bâtiment principal du monastère. au Wat Chotanaram, ou Wat Phraya Krai. Elle a été coulée en or selon la technique de la cire perdue, avec une épaisseur d’or d’un à un centimètre et demi¹⁵. Certains la rapprochent d’une « image du BouddhaDans le bouddhisme thaï, représentation cultuelle du Bouddha, le plus souvent une statue, objet de vénération. en or » mentionnée sur une stèle au centre de Sukhothai ; ce rapprochement reste une interprétation.

À la limite nord-ouest du district, près du fleuve, le Wat Chakkrawat Rachawat WoramahawihanTitre porté par certains temples royaux de Thaïlande, qui indique un rang élevé dans la hiérarchie des monastères royaux. date lui aussi de l’époque d’Ayutthaya, quand il s’appelait Wat Sam Pluem¹². Une légende locale y rattache un crocodile borgne qu’un moine aurait capturé et élevé dans un bassin du temple jusqu’à sa mort naturelle. Le Wat Pathum Khongkha, autre temple ancien, fut restauré sous Rama Ier et prit alors le nom de Wat Sampheng.

Le Wat Mangkon Kamalawat, temple chinois souvent associé au Chinatown, se trouve en réalité juste au-delà des limites du district, dans celui de Pom Prap Sattru Phai⁵. L’écart entre le quartier vécu et le district administratif se lit ainsi jusque dans ses lieux de culte.

Le découpage administratif actuel résulte de plusieurs réformes. Le 15 octobre 1915, la refonte de la ville intérieure de Bangkok en vingt-cinq districts, alors appelés amphoeDistrict, échelon de l’administration territoriale thaïlandaise situé entre la province et le sous-district (tambon) ; à Bangkok, il est remplacé par le khet., crée notamment ceux de Samphanthawong et de Chakkrawat⁵. En 1931, sous le règne de Rama VII, la crise économique impose des économies : Chakkrawat et Sampheng sont fusionnés avec Samphanthawong.

Au début des années 1970, le district prend le statut de khetNom thaï des districts administratifs de Bangkok, équivalents des districts des provinces ; chaque khet est subdivisé en khwaeng, ou sous-districts., le district de la capitale ; les récits divergent sur la date : le 21 décembre 1971, 1972, ou 1973 avec la création de l’Administration métropolitaine de Bangkok. Il se divise en trois khwaengSubdivision administrative de Bangkok, de rang inférieur au district (khet), équivalent urbain du tambon des provinces., ou sous-districts : Samphanthawong, sa partie centrale, Chakkrawat au nord-ouest et Talat Noi⁵. Avec moins d’un kilomètre et demi carré, c’est le plus petit district du pays, bordé par Pom Prap Sattru Phai, Bang Rak, Phra Nakhon et, sur l’autre rive du fleuve, KhlongCanal ou voie d’eau, naturelle ou aménagée, qui a longtemps joué un rôle majeur dans les transports, l’irrigation et l’organisation des territoires en Thaïlande. SanEn Thaïlande, petit sanctuaire où l’on rend un culte à une divinité, un esprit ou une figure protectrice.. Cette petite surface contraste avec son rôle de quartier d’affaires densément peuplé depuis l’origine.

Le quartier apparaît dans les événements du 24 juin 1932. Ce jour-là, la faction navale du Khana Ratsadon (Parti du peuple) mobilise environ cinq cents marins armés vers la Place royale. Pour justifier ce mouvement de troupes, elle avance comme prétexte la répression d’un soulèvement chinois au Wat Samphanthawong⁹.

Le 3 juin 1946, le roi Rama VIII et son frère, le prince Bhumibol, parcourent à pied Yaowarat et Sampheng¹¹. Cette visite est représentée au revers des billets de 20 bahts de la série 15.

Le quartier est un centre du commerce chinois depuis les débuts de Bangkok. La rue Yaowarat est connue pour ses boutiques d’or : une quarantaine bordent l’artère principale et plus d’une centaine se répartissent dans le quartier, d’où son surnom de « Golden Road »¹³. Elle l’est aussi pour des spécialités culinaires comme les nids d’hirondelle et la soupe d’ailerons de requin, des mets aujourd’hui controversés.

Une autre part de ce commerce sert les rites. La communauté de Charoen Chai, sur le Soi Charoen Krung 23, abrite le plus grand et le plus ancien marché de Thaïlande pour le papier jossPapier d’offrande, souvent orné de motifs ou de feuilles métalliques, que l’on brûle dans les rites chinois à l’intention des défunts et des divinités. et pour les objets d’offrande chinois. C’est aussi la dernière source d’objets traditionnels pour les mariages chinois¹⁰.

À la fin du XIXe siècle, le quartier avait une image négative. Sampheng était associé aux maisons de jeu, aux fumeries d’opium et aux maisons closes, et l’expression « femme de Sampeng » servait encore d’épithète péjorative pour désigner une prostituée². Le résident britannique H. W. Smyth, observateur européen du Siam de cette époque, décrivait le quartier en termes dépréciatifs.

Cette réputation rappelle que le Chinatown d’aujourd’hui, associé au commerce et à la gastronomie, a longtemps porté une tout autre image.

La population chinoise s’est progressivement assimilée à la société thaïe, mais le quartier a conservé sa culture chinoise, dans la cuisine, l’artisanat et la religion¹⁰.

Le Nouvel An chinois en est le moment le plus visible, avec de grandes célébrations sur la rue Yaowarat¹¹. Les terrains autour de Yaowarat comptent depuis longtemps parmi les plus chers de Bangkok et du pays ; le foncier y est limité et appartient en grande partie à de grandes familles.

Le Quartier de Samphanthawong reste l’un des principaux pôles commerciaux et gastronomiques du pays, et la rue Yaowarat en demeure le cœur¹¹. Les commerces et les étals se concentrent sur Yaowarat, sur la venelle de Sampheng et sur Charoen Krung, surtout le soir et le week-end. La vie du quartier se lit encore dans la superposition de ses strates : le commerce de gros de Sampheng, les boutiques d’or de Yaowarat, les ruelles de Song Wat tournées vers le fleuve.

Deux constructions récentes marquent le paysage. En 1999, une porte du Chinatown est élevée à Odeon Circle, l’ancien rond-point qui marque le début de la rue Yaowarat, pour le 72e anniversaire du roi Bhumibol, devenu Rama IX⁵. Le 14 février 2010, un grand bâtiment est inauguré au Wat Traimit pour abriter le Bouddha d’or.

Dans les années 2010, l’avenir du Chinatown a de nouveau été débattu à l’occasion d’un projet de construction¹⁰. Ces discussions prolongent une histoire faite de transformations imposées par la ville : du déplacement de 1782 aux percées de Chulalongkorn, le quartier n’a cessé d’être redessiné par les besoins de la capitale qui l’entoure.