Salle du trône Chakri Maha Prasat

Le Grand Palais de Bangkok se divise en plusieurs quartiers. Au cœur, la Cour centrale réunit trois ensembles de salles royales : le groupe Phra Maha Monthien, le groupe Phra Maha PrasatDans l’architecture thaïe, édifice ou dais à toits étagés couronné d’une flèche, forme réservée aux images sacrées et à la royauté. et le groupe Chakri Maha Prasat¹³. La Salle du trône Chakri Maha Prasat est le bâtiment principal de ce dernier groupe et s’élève entre les deux autres.

Elle n’a jamais été un bâtiment isolé. À l’origine, onze salles reliées entre elles formaient le groupe Chakri, dont elle constituait la partie la plus visible⁸. Il n’en reste aujourd’hui que trois : la salle du trône elle-même et, derrière elle, les salles Mun Sathan Borom At et Sommot Thewarat Upabat. Ce que le visiteur découvre depuis la cour est donc la tête d’un ensemble autrefois beaucoup plus vaste, dont l’histoire explique en partie la silhouette actuelle.

L’architecture de la salle associe deux traditions que tout semblait opposer. La façade relève du style néo-RenaissanceStyle architectural historiciste qui reprend, au XIXe siècle et au tournant du XXe siècle, les formes de la Renaissance italienne. anglais¹. Au-dessus, les toits étagés et les trois flèches reprennent la tradition siamoise héritée de la période d’AyutthayaÈre de l’histoire siamoise durant laquelle le royaume eut pour capitale Ayutthaya, de 1351 à la chute de la ville en 1767..

Les habitants de Bangkok ont résumé ce contraste dans un surnom resté célèbre : « farangMot thaï désignant couramment un Occidental, c’est-à-dire une personne d’origine européenne ou de culture occidentale. suam chadaHaute coiffe pointue et ornée des costumes de cour et de théâtre siamois, portée notamment par les personnages royaux et divins des arts du spectacle thaïs. », l’Occidental coiffé d’une chada, la coiffe traditionnelle thaïe⁵. L’imageDans le bouddhisme thaï, représentation cultuelle du Bouddha, le plus souvent une statue, objet de vénération. a pris valeur d’emblème. À l’époque où Bangkok formait la province de Phra Nakhon, le Département des Beaux-Arts de Thaïlande a choisi la silhouette de la salle pour le sceau provincial.

Avant la salle du trône, il y eut des résidences. Au début du règne du roi Chulalongkorn, connu sous le nom de Rama V, les maîtres d’œuvre royaux siamois construisent pour lui, sur cet emplacement, les salles Mun Sathan Borom At et Sommot Thewarat Upabat, entre 1868 et 1873⁴, puis la salle Borommaratchasathit Maholan, dans une seconde campagne achevée vers 1875.

Ces premiers bâtiments imitent déjà le style occidental⁴. Ils sont pourtant l’œuvre des maîtres d’œuvre royaux siamois. Ils témoignent d’un goût royal pour l’architecture étrangère antérieur à la salle du trône. La salle du trône viendra donner à ce goût une forme monumentale, confiée cette fois à un architecte britannique installé à Singapour.

La décision de construire une grande salle du trône suit les voyages privés que Chulalongkorn effectue à Singapour et à Java. C’est à un Britannique installé à Singapour, l’architecte John Clunis, qu’il confie le projet vers 1875-1876⁸. Les récits divergent sur le rôle de Henry Clunis Rose : architecte adjoint ou superviseur des travaux.

La conception est européenne, l’organisation reste siamoise. Le chef des travaux, la charge que l’on appelle « mae kongTerme thaï désignant le responsable qui dirige un chantier de construction, équivalent du maître d’œuvre. », est Chao Phraya Bhanuwong Maha Kosathibodi, de son nom personnel Tuam Bunnag⁸. Phraya Wiang Nai Naruban supervise l’ensemble des opérations, tandis que Phra Praditkan Phakdi tient les comptes et gère les matériaux. Cette répartition dit bien la nature du projet : un dessin importé, mis en œuvre par l’administration royale.

Le nouvel édifice s’implante au nord des salles Mun Sathan Borom At et Sommot Thewarat Upabat, à peine achevées. Pour le loger, il faut démolir le soubassement de ces deux salles ainsi que leurs porches avant. Le roi sacrifie ainsi une partie de ses propres résidences récentes pour donner à la salle du trône la place frontale qu’elle occupe encore.

Les récits divergent sur le début des travaux : fin 1875, 7 mai 1876 ou 9 mai 1876 ; le roi préside la pose de la première pierre. En 1878, une cérémonie marque l’élévation des flèches. L’ensemble est achevé en 1882².

Cette date n’est pas fortuite. Elle correspond au centenaire de la dynastie Chakri et de Bangkok, fondées ensemble en 1782, et la salle prend place dans les fêtes qui célèbrent la capitale¹⁰. La même année, Chulalongkorn crée l’ordre de la Maison royale de Chakri.

Une tradition largement répandue explique l’allure singulière de la salle par un changement de programme en cours de route. Chulalongkorn aurait d’abord voulu un édifice entièrement occidental, couronné de dômes⁹. Somdet Chao Phraya Borom Maha Si Suriyawong, Chuang Bunnag de son nom personnel, ancien régent, l’aurait convaincu de remplacer ces dômes par trois toitures à flèche alignées, à la manière des prasats, les édifices à toits étagés surmontés d’une flèche.

Ce récit appartient à la tradition et son attribution précise reste discutée⁵ : rien ne permet d’affirmer que l’ancien régent fut le seul, ni même le principal, artisan de ce choix. Il dit pourtant quelque chose de réel : la silhouette de la salle porte la trace d’un arbitrage entre la modernité voulue par le roi et les exigences symboliques de la royauté.

Les flèches siamoises ont bien pris la place des dômes, contre le souhait initial du roi, mais ce changement s’éclaire autrement que par l’intervention d’un seul homme. Il se rattache à une règle de la construction royale : une rangée de trois grandes salles, chacune coiffée d’une flèche et de toits étagés¹.

Ce modèle renvoie à l’ancien palais d’Ayutthaya, où se succédaient les salles Phra Wihan Somdet, Sanphet Prasat et Suriya Amarin¹. La salle de Bangkok reprend cette disposition au-dessus d’une façade européenne.

Cette double appartenance donne à la salle sa valeur de témoin. Elle témoigne de l’architecture hybride siamoise et européenne et exprime un pouvoir politique et une identité nationale dans un contexte colonial¹.

L’organisation intérieure prolonge cette lecture. La distribution des espaces traduit la hiérarchie sociale et l’autorité royale du Siam du XIXe siècle, et s’appuie sur la cosmologie hindo-bouddhique, qui souligne le statut divin du roi¹. La façade européenne enveloppe ainsi un édifice dont la logique profonde reste celle de la royauté siamoise.

Le plan repose sur trois prasats alignés selon un axe est-ouest et reliés sur toute leur longueur par des galeries de liaison⁸. C’est cette disposition que l’on reconnaît de loin, aux trois flèches qui rythment la ligne des toits.

La partie avant, symétrique, dessine un H couché². À chaque branche du H correspond un corps de trois niveaux ; la barre centrale, qui les relie, compte deux niveaux élevés sur un sous-sol.

La façade donne sur un jardin de style chinois, planté d’arbres taillés en topiaire, c’est-à-dire façonnés en formes géométriques ou figuratives². Le bâtiment repose sur un soubassement à bossages, ces blocs de pierre en saillie qui donnent aux bases des palais européens leur aspect massif ; cet étage inférieur sert de réserve.

La verticalité de l’édifice reproduit une hiérarchie. Le rez-de-chaussée est réservé aux serviteurs et à la Garde royale, et abrite le poste des gardes du corps du roi¹³. Les salles de réception et la salle du trône occupent l’étage principal. Le siège royal officiel y est le trône Phutthan Thom, une pièce ornée de nielleTechnique, appelée thom en thaï, qui consiste à graver le métal puis à remplir les creux d’un alliage noir faisant ressortir le dessin sur le fond doré ou argenté., technique qui consiste à incruster un alliage noir dans le métal gravé.

Au-dessus encore, sous les flèches, l’édifice change de nature. En 1882, Chulalongkorn fait installer sous chacune des trois flèches des objets dignes de vénération ; sous la flèche orientale se trouvent des images du Bouddha, terme qui désigne en Thaïlande les statues sacrées. Les étages supérieurs abritent également les cendres de rois et de reines de la dynastie Chakri⁶.

La salle du trône n’est donc pas seulement un lieu d’apparat. Son sommet, sous les flèches héritées de la tradition siamoise, est un espace sacré où sont conservées des images du Bouddha et les cendres de souverains de la dynastie. La façade européenne règle les relations avec le monde extérieur ; les étages supérieurs relient la monarchie à ses ancêtres et à la religion.

Sous le règne du roi Vajiravudh, Rama VI (1910-1925), les résidences royales quittent le Grand Palais. Privé de ses occupants, l’édifice n’est plus entretenu et se dégrade².

Cet abandon tient au déplacement du pouvoir. Le Grand Palais reste le lieu des grandes cérémonies, mais la cour vit ailleurs, et un bâtiment construit pour être habité et animé perd sa raison d’être quotidienne. Les toits, en particulier, souffrent de ce manque de soins, et c’est par eux que commencera la restauration.

Entre 1926 et 1932, le roi Prajadhipok, Rama VII, confie la restauration de la salle à la Division des beaux-arts de l’Académie royale³. La charpente des toits est entièrement remplacée par un nouveau système structurel qui rappelle l’architecture médiévale européenne : la superstructure repose sur des éléments diagonaux qui jouent le rôle de contreforts. C’est un cas unique dans l’histoire de l’architecture thaïe.

Les flèches elles-mêmes sont redessinées. Après ces travaux, elles s’accordent mieux au bâtiment occidental de trois étages qui les porte¹¹. Les couronnements que l’on voit aujourd’hui ne sont donc pas exactement ceux de 1882 : ils sont le fruit d’un ajustement réalisé un demi-siècle plus tard.

La restauration est aussi une sélection. Faute de budget, la partie arrière du groupe n’a pas pu être restaurée ; seule la partie avant, conçue par John Clunis, a été conservée². La salle du trône telle qu’on la connaît résulte à la fois de la commande de Chulalongkorn et des choix contraints de son second successeur.

Un siècle après son achèvement, la salle fait l’objet d’une nouvelle campagne majeure. Sous le règne du roi Bhumibol Adulyadej, Rama IX, une rénovation est menée pour le bicentenaire de Bangkok, en 1982².

La coïncidence des dates prolonge le sens donné à l’édifice dès l’origine. Construite pour le centenaire, restaurée pour le bicentenaire, la salle accompagne les grands anniversaires de la capitale et de la dynastie. La rénovation de 1982 fixe aussi sa répartition actuelle : depuis lors, l’édifice réunit des salles de réception et du trône, des sanctuaires royaux, des galeries, une armurerie, une réserve et un musée².

Le Grand Palais est aujourd’hui en partie ouvert au public comme musée, mais il reste un palais en activité, où plusieurs services de la Maison royale sont toujours installés¹³. La Salle du trône Chakri Maha Prasat partage ce double statut. Une part de ses espaces sert à présenter des collections, notamment d’armes anciennes ; une autre demeure réservée aux sanctuaires et aux cérémonies.

Le visiteur qui s’arrête dans la cour voit donc un monument vivant plutôt qu’un décor. La garde stationne au rez-de-chaussée, les reliquesRestes corporels ou objets associés au Bouddha ou à un saint, conservés et vénérés. royales sont conservées dans les étages, et la salle principale continue d’accueillir les réceptions de la monarchie.

La fonction diplomatique de l’édifice s’est maintenue. Des dîners d’État se sont tenus dans la salle du trône¹⁵ : le banquet offert à la reine Élisabeth II en présence du roi Bhumibol, ou encore un dîner officiel avec le président des États-Unis Lyndon B. Johnson.

Ces réceptions donnent tout son sens à la façade européenne. Le bâtiment commandé par Chulalongkorn continue d’accueillir des réceptions d’État, et c’est sous ses flèches siamoises que la monarchie thaïlandaise accueille les chefs d’État.

Le groupe s’est aussi transformé. La salle Mun Sathan Borom At, première résidence de Chulalongkorn, est devenue la salle des banquets après la construction de la salle Borommaratchasathit Maholan d’origine¹². Plus récemment, un projet d’extension destiné aux banquets d’État a donné naissance à une nouvelle salle, qui reprend le nom de Borommaratchasathit Maholan et s’élève à l’arrière du groupe, sur l’emplacement de salles disparues.

Cette construction prolonge l’histoire du lieu plutôt qu’elle ne la rompt. Elle occupe l’emplacement d’anciennes salles, et reprend un nom porté par l’une des premières résidences du roi. En 2006, elle accueille le banquet du jubilé célébrant les soixante ans de règne du roi Bhumibol¹⁵, en présence des représentants de nombreuses monarchies, et constitue la partie agrandie de la Salle du trône Chakri Maha Prasat.