Salle du trône Dusit Maha Prasat

La Salle du trône Dusit Maha PrasatDans l’architecture thaïe, édifice ou dais à toits étagés couronné d’une flèche, forme réservée aux images sacrées et à la royauté. appartient au Grand Palais de Bangkok (Phra Borom Maha Ratchawang), le palais des rois de la dynastie Chakri. Elle se trouve dans l’enceinte intermédiaire du palais, sur son côté ouest⁸. Elle se trouve à l’ouest du Chakri Maha Prasat, une autre salle du trône qui la jouxte, qu’il ne faut pas confondre avec elle. Elle est l’édifice principal d’un ensemble appelé Phra Maha Prasat. Cet ensemble comprend aussi le Phra ThinangTerme thaï désignant une salle ou un pavillon réservé au souverain, notamment une salle du trône. Phiman Rattaya, bâti au sud, derrière la salle, et relié à elle par une galerie, ainsi que le pavillon Aphorn Phimok Prasat.

Son nom thaï, Phra Thinang Dusit Maha Prasat, indique d’emblée son statut. Le terme phra thinang désigne un édifice réservé au souverain, salle ou pavillon royal. Le terme prasat qualifie un édifice d’honneur royal reconnaissable à sa toiture surmontée d’une flèche. Cette flèche marque un rang. Phra Phutthayotfa Chulalok, premier roi de la dynastie Chakri, connu sous le nom de Rama Ier, éleva ainsi sa salle d’audience au rang de prasat en la coiffant d’une flèche⁴. Dans la hiérarchie des bâtiments du palais, la forme même du toit dit donc la dignité de la salle.

Le premier mot du nom, Dusit, renvoie au ciel TusitaDans la cosmologie bouddhique, ciel où séjournent les bodhisattvas avant leur dernière naissance terrestre.. Dans la tradition bouddhique, c’est l’un des paradis célestes, celui où séjourne le futur Bouddha avant sa dernière naissance sur terre¹⁴.

Ce nom prend un sens particulier depuis que la salle accueille les dépouilles royales. Une lecture symbolique rapproche ces deux réalités : exposer le corps d’un roi dans une salle qui porte le nom du ciel Tusita reviendrait à évoquer la demeure d’un futur Bouddha. Cette lecture s’appuie sur la conception du roi-bouddha (phuttharachaConception de la royauté qui rapproche la figure du souverain de celle d’un être en marche vers l’Éveil, voire d’un futur Bouddha.)¹⁴. Il s’agit d’une interprétation du nom et de l’usage de la salle, et non d’un élément de son architecture.

L’histoire de la salle commence par une destruction. À son emplacement s’élevait d’abord le Phra Thinang Amarinthraphisek Maha Prasat, la première salle du trône de Rattanakosin. Frappé par la foudre, cet édifice fut entièrement détruit par le feu⁵. Le roi décida de reconstruire au même endroit. Les récits divergent : il ordonna l’édification de la nouvelle salle en 1789 selon les uns, en 1790 selon les autres.

La salle détruite avait été la première salle du trône de la capitale. La Salle du trône Dusit Maha Prasat compte ainsi parmi les plus anciens édifices du Grand Palais. On la tient pour la salle la plus ancienne et la plus importante du palais, et pour un modèle de l’architecture royale du premier règne Chakri².

Pour bâtir sa salle, Rama Ier se tourna vers les palais d’Ayutthaya, l’ancienne capitale du royaume. Les récits divergent toutefois sur le modèle précis. Pour les uns, la salle fut construite aussi haute et aussi grande que le Phra Thinang Suriyamarin, ou « Suriyat Amarin », du palais royal d’Ayutthaya, bâti sur un plan en croix à bras égaux couronné d’une flèche centrale, celui-là même que reprend la salle de Bangkok. Pour les autres, le modèle est le Phra Thinang Sanphet Maha Prasat, une autre grande salle du palais d’Ayutthaya².

Rien ne permet de trancher entre ces deux salles. La divergence porte sur le bâtiment précis qui servit d’exemple, non sur le principe.

Sous Rama Ier, la salle sert d’abord à gouverner. Le roi y donne ses audiences et y traite les affaires du royaume⁹. Elle reçoit aussi, dès ce premier règne, une autre fonction. Le roi y fait exposer les corps de princesses de haut rang de sa cour, notamment Chaofa Krom Phraya Thepsudawadi et Chaofa Krom Phra Sisudarak, avant leurs funérailles.

À la mort de Rama Ier, sa propre dépouille est exposée dans la salle qu’il avait fait bâtir. Ce geste fonde une coutume : les rois qui lui succèdent seront à leur tour exposés dans la Salle du trône Dusit Maha Prasat. La salle du trône d’un règne devient ainsi le lieu où l’on rend hommage aux souverains disparus. Pendant tout le XIXe siècle, les deux fonctions coexistent. La salle reste un lieu de cour avant que l’usage funéraire ne devienne sa fonction principale.

Sous le roi Nangklao, Rama III, le groupe Phra Maha Prasat sert de résidence. Le roi fait alors restaurer le Phra Maha Monthien, un autre ensemble de salles royales du Grand Palais. Pendant les travaux, il s’installe dans le groupe de la Salle du trône Dusit Maha Prasat et y tient ses audiences⁶.

Rama III y réunit aussi des moines pour une sangkhayanaAssemblée de moines réunie pour réciter, réviser et fixer le texte des écritures bouddhiques du canon pali., c’est-à-dire une assemblée chargée de réviser le TipitakaCanon des écritures du bouddhisme theravada, rédigé en pali et divisé en trois « corbeilles » : discipline monastique, discours du Bouddha et Abhidhamma., le canon des écritures du bouddhisme theravadaCourant du bouddhisme dont les textes canoniques sont rédigés en pali.⁶. Le même lieu sert ainsi aux audiences et à un travail religieux.

Le roi Mongkut, Rama IV, règle avec précision l’usage de la salle lors des cérémonies. Chacun des porches qui terminent les bras de la croix reçoit une fonction. Les porches nord, est et ouest servent de salle d’audience pour les hommes de la cour, le porche sud pour les femmes⁶. Le plan en croix sert ainsi à séparer les groupes de la cour selon des règles fixées. Le roi fait aussi construire au milieu du mur sud une niche-trône, le Phra Banchon Busabok MalaTrône en forme de petit pavillon surmonté d’une flèche, qui encadre la personne du souverain lors des audiences ou des apparitions royales..

Au nord, la salle possède un porche particulier, le mukh detPorche en saillie d’une salle royale, destiné aux apparitions du souverain devant ses sujets., qui fait saillie et sert aux apparitions royales. Un autre trône busabokTrône thaï en forme de petit pavillon, couvert d’une toiture effilée en flèche. mala y est installé. En 1911, le roi Vajiravudh, Rama VI, donne une audience publique sur ce trône du porche nord². Au début du XXe siècle, la salle reste donc un lieu où le souverain se montre à ses sujets. Elle n’est pas encore consacrée surtout à la mémoire des rois défunts.

La salle suit un plan en croix à bras égaux, que l’on nomme en thaï chaturamukh, littéralement « à quatre faces ». Les quatre bras partent d’un centre commun, sur lequel s’élève la flèche. Au nord, le porche d’apparition royale avance au-delà de ce plan régulier. La construction est en maçonnerie de brique enduite et ne comporte qu’un seul niveau⁵. La hauteur de l’édifice tient à sa toiture et à son soubassement, non à des étages superposés.

Ce soubassement mesure près de trois mètres de haut⁵. Ses moulures associent deux profils traditionnels. Le premier, en patte de lionMoulure de soubassement de l’architecture thaïe dont le profil rappelle le pied d’un lion. (than sing), est une moulure dont la forme rappelle le pied d’un lion. Le second, le choeng batSocle mouluré de l’architecture thaïe, souvent double, aux profils arrondis comme ceux d’un bol à aumônes., est un double socle aux profils arrondis comme un bol. Le soubassement surélève la salle et ceux qui s’y tiennent.

La toiture culmine en une flèche de type prasat, la marque du rang royal⁵. Elle reçoit le décor classique des toitures thaïes : chofaÉpi recourbé, souvent en forme de bec d’oiseau, qui termine le sommet des pignons des toitures thaïes., bai rakaRangée d’éléments dentelés disposés le long des rives d’un toit thaï., hang hongExtrémité relevée au bas des rives d’un toit thaï. et nak sadungOrnement en forme de serpent naga qui orne les pans inférieurs d’une toiture thaïe..

On la présente souvent comme le seul bâtiment de style purement thaï du Grand Palais, dans un palais dont d’autres édifices ont adopté des formes différentes⁵. Ce jugement suppose une distinction stylistique entre les bâtiments du palais. Il rejoint l’idée qui fait de la salle un modèle de l’architecture royale du premier règne Chakri.

Au centre de la salle se trouve le trône principal, le Phra Ratcha Banlang Pradap Muk, incrusté de nacre². Il servait aux audiences tenues à l’intérieur. Il est surmonté d’un parasol blanc à neuf étages, l’insigne de la souveraineté. Sous ce parasol a été installée, depuis le règne de Rama IV, une imageDans le bouddhisme thaï, représentation cultuelle du Bouddha, le plus souvent une statue, objet de vénération. de Phra KampuchatDivinité gardienne du parasol royal à neuf étages., la divinité qui garde le parasol royal à neuf étagesParasol blanc à neuf niveaux superposés, insigne suprême de la souveraineté du roi de Thaïlande.. Le trône est donc placé sous la protection d’une divinité et sous l’emblème même de la royauté.

Dans le bras est, un lit de parade, lui aussi incrusté de nacre, est utilisé lors des cérémonies⁴. Ensemble, ils montrent que la salle n’est pas seulement un volume architectural : son mobilier fixe les places où le roi s’assoit, se montre et reçoit.

Les deux trônes busabok mala de la salle se font face aux deux extrémités de l’axe nord-sud. Celui du porche nord sert aux apparitions publiques, quand le roi se montre au-dehors². Celui du sud est la niche-trône créée sous Rama IV, au milieu du mur. Le premier tourne le souverain vers l’extérieur, le second l’inscrit dans l’espace intérieur de la cour.

L’un de ces trônes évoque celui du roi Narai, souverain d’Ayutthaya, dans son palais de Lopburi⁴.

La coutume fondée à la mort de Rama Ier est devenue la fonction principale de la salle. On y expose les corps des rois, des reines et des membres de haut rang de la famille royale¹⁹. Le corps est placé dans une urne funéraire, le kotUrne funéraire dans laquelle est placé le corps d’un roi ou d’un membre de haut rang de la famille royale., posée sur un piédestal décoré, le benchaPiédestal décoré sur lequel est posée l’urne funéraire royale.. La dépouille du roi prend place dans le porche ouest. La reine Rambai Barni, épouse du roi Prajadhipok, Rama VII, y a aussi reposé. Avec le Phra Thinang Phiman Rattaya voisin, la salle forme le lieu principal des funérailles d’État.

Le temps passé dans la salle s’achève au matin de la crémation. Un office d’adieu s’y tient avant que le cortège funéraire ne quitte le palais¹⁷. La salle est donc à la fois le lieu où l’on veille le défunt et celui d’où il part. Le Bureau de la Maison royale organise les cérémonies qui s’y déroulent.

Les funérailles du roi Bhumibol Adulyadej, Rama IX, ont montré le rôle de la salle dans la vie du pays. Après sa mort, en 2016, le corps du roi y est exposé pendant un an¹⁵. Des rites quotidiens y sont célébrés pendant les cent premiers jours. À partir du quinzième jour, le public est admis à venir se recueillir. Jusqu’à 30 000 personnes par jour attendent alors pour se recueillir.

Le 28 février 2017, une cérémonie Kong TekRite funéraire bouddhique chinois célébré pour le défunt., rite funéraire bouddhique chinois, est célébrée dans la salle¹⁵ sous la présidence du roi Maha Vajiralongkorn, Rama X, fils et successeur du roi défunt. La salle accueille ainsi, autour du corps du roi, plusieurs traditions religieuses présentes en Thaïlande.

La salle a de nouveau accueilli des funérailles royales en 2025. La reine Sirikit, épouse du roi Bhumibol puis reine mère, meurt le 24 octobre 2025. Les cérémonies commencent dans la salle deux jours plus tard. À partir du 9 novembre 2025, le public est admis chaque jour à se recueillir devant l’urne¹¹. Comme en 2016, la salle reçoit à la fois les rites de la cour et l’hommage des habitants.

La crémation de la reine mère est prévue à la fin de 2026. Le programme annoncé prévoit une cérémonie de mérites dans la salle, puis le transfert de l’urne vers le crématorium de Sanam Luang¹⁰. De nouvelles cérémonies doivent ensuite avoir lieu dans la salle, avant que les reliquesRestes corporels ou objets associés au Bouddha ou à un saint, conservés et vénérés. ne soient placées au Chakri Maha Prasat. Entre ces grands deuils, la salle reste inscrite sur le plan officiel de visite du Grand Palais.