Musée des Textiles de la Reine Sirikit

Le Musée des Textiles de la Reine Sirikit occupe un édifice qui n’a pas été construit pour lui. Il se trouve dans l’enceinte du Grand Palais de Bangkok, dans le district de Phra Nakhon. À l’origine, le palais abritait aussi les ministères du royaume¹. Un seul ministère est encore installé dans l’enceinte.

Le bâtiment du musée appartient à cette génération d’édifices ministériels. Il s’élève dans la cour extérieure du palais, le long du mur nord, entre la porte Wisetchaisri et la porte Wimanthewet⁵. La porte Wisetchaisri est aujourd’hui l’entrée des visiteurs du Grand Palais : en la franchissant, on trouve le musée sur la droite.

Le bâtiment porte le nom thaï de Ho Ratsadakon Phiphat, transcrit en anglais Ratsadakorn-bhibhathana Building⁸. Il a été élevé sous le règne du roi Chulalongkorn, cinquième souverain de la dynastie Chakri, connu aussi sous le nom de Rama V. C’est un édifice administratif de la fin du XIXe siècle.

La date de sa construction ne fait pas l’unanimité. Les récits divergent : le bâtiment est construit en 1870 selon les uns, établi par Chulalongkorn le 4 juin 1873 selon les autres⁸.

Pendant de nombreuses décennies, le Ho Ratsadakon Phiphat a abrité les bureaux du ministère des Finances, autrement dit le Trésor royal⁹. En 2003, il est vacant.

Rien, dans cette histoire administrative, ne le destinait aux étoffes et aux costumes. C’est l’action d’une reine, menée depuis des décennies hors du palais, auprès des artisans des campagnes, qui allait lui donner sa vocation actuelle.

La reine Sirikit (1932-2025), épouse du roi Bhumibol Adulyadej, a fondé en 1976 la fondation SUPPORT, un organisme destiné à encourager la production de l’artisanat traditionnel thaï¹⁰.

La conservatrice du musée, Alisa Saisavetvaree, rattache l’origine de cette entreprise à une visite de la reine dans le district de Na Wa, dans la province de Nakhon Phanom. La reine y remarque les jupes portefeuilles de soie, des pièces d’étoffe enroulées autour de la taille, que portaient les habitants³. De ce regard porté sur un vêtement du quotidien est née, dans son récit, l’ambition de soutenir les tisserands et de faire connaître leur travail.

En 2003, la reine Sirikit demande à utiliser l’ancien bâtiment des Finances, alors vacant, pour y installer un musée des textiles. Le roi Bhumibol Adulyadej lui accorde le bâtiment⁸. Le projet rassemble ainsi deux héritages : celui d’un édifice bâti sous Chulalongkorn, et celui de l’action menée par la reine auprès des artisans depuis la création de la fondation SUPPORT.

Le musée se présente lui-même comme le don de la reine Sirikit et de la fondation SUPPORT au peuple thaï¹⁰. Il entend préserver les arts textiles thaïs pour les générations futures.

Pour accueillir le musée, l’intérieur du bâtiment est entièrement réaménagé⁹. Derrière les murs du XIXe siècle prennent place un nouveau hall d’accueil, des galeries d’exposition, des réserves conçues pour la conservation des étoffes, un atelier éducatif, une bibliothèque spécialisée et une salle de conférences. Le parcours se déploie sur deux niveaux.

L’équipement le plus significatif est un laboratoire de conservation-restauration, c’est-à-dire un atelier où l’on stabilise, nettoie et répare les objets pour en ralentir la dégradation. C’est le premier laboratoire de ce type consacré aux textiles en Thaïlande⁹. Sa création montre que le projet ne se limitait pas à exposer : la conservation fait aussi partie de sa mission.

Le Musée des Textiles de la Reine Sirikit ouvre ses portes en 2012, année du quatre-vingtième anniversaire de la reine. La cérémonie d’ouverture officielle est présidée par la princesse Maha Chakri Sirindhorn, alors conseillère principale du musée². L’inauguration s’inscrit ainsi dans les célébrations de la reine, dont le musée prolonge l’œuvre.

Le premier parcours compte quatre galeries². La première présente plus d’une douzaine de tenues de créateurs portées par la reine, taillées dans des étoffes tissées à la main par des membres de la fondation SUPPORT. La deuxième est consacrée aux costumes nationaux thaïs créés à l’initiative de la reine. Les deux dernières, par des présentations multimédias, racontent l’action de la fondation SUPPORT. Dès l’origine, le visiteur passe donc du vêtement de la reine au travail des artisans qui en ont fourni les étoffes.

La mission du musée dépasse la seule Thaïlande. Il s’est donné pour tâche de collecter, d’exposer et de conserver les textiles d’Asie du Sud-Est, d’Asie du Sud et d’Asie de l’Est, anciens comme contemporains, et de servir de centre de ressources pour quiconque souhaite s’informer à leur sujet. L’accent porte toutefois sur les textiles de la cour royale thaïe et sur ceux liés à la reine Sirikit⁹.

Le musée se veut à la fois un lieu de connaissance sur les textiles de cour et sur les textiles régionaux, et une porte d’entrée vers l’histoire du vêtement en Thaïlande. À son ouverture, il est rattaché à la fondation SUPPORT, placée sous le patronage royal de la reine, dont il constitue une division². Ce lien institutionnel traduit la continuité entre le soutien apporté aux tisserands et la mise en valeur de leur art dans l’enceinte du palais.

Au cœur des collections se trouve le costume thaï de la mode royaleEnsemble de huit modèles de tenues féminines créés à l’initiative de la reine Sirikit, inspirés des traditions de la cour, pour doter les femmes thaïes d’un costume national adapté aux différentes occasions. (chut thai phra ratcha niyom), un ensemble de huit modèles de tenues créés par la reine Sirikit comme costume national thaï. Le musée les rattache à 1960, et une galerie leur est consacrée dès l’ouverture de 2012².

Ces huit tenues, portées par la reine elle-même, montrent comment un vêtement inspiré des traditions de la cour a été conçu pour devenir un costume de référence.

L’autre grand ensemble est la garde-robe de style occidental de la reine. Pour ses tenues officielles, la reine faisait tailler des vêtements de coupe européenne dans des étoffes thaïes, notamment celles des tisserands soutenus par la fondation SUPPORT⁴. Ses tenues officielles servaient ainsi à promouvoir le tissage du pays.

Le couturier français Pierre Balmain a joué un rôle central dans cette démarche. D’après la conservatrice du musée, la reine lui a confié des étoffes thaïes pour sa garde-robe officielle afin de les faire connaître³. En 2016, l’exposition « Fit for a Queen » a retracé leurs vingt-deux années de collaboration. Les tenues présentées en 2025 couvrent plusieurs décennies, de 1960 à 2000.

Le musée ne se limite pas au vêtement de cour. En 2016, l’exposition « Dressing Gods and Demons: Costumes for KhonDrame dansé et masqué de tradition de cour thaïe, qui met en scène le Ramakien. » a été consacrée au khon. Elle en présentait les origines et l’histoire, ainsi que des costumes, des masques et des bijoux anciens et récents.

Les costumes modernes exposés avaient été créés pour le renouveau de cet art, entrepris à l’initiative de la reine. L’action de la reine Sirikit en faveur des textiles s’étendait ainsi aux costumes de cet art.

Le travail de conservation du musée s’illustre dans le projet « Great and Good Friends: Historic Gifts between the Kingdom of Thailand and the United States of America », une exposition en ligne consacrée aux cadeaux échangés entre le Siam et les États-Unis¹¹. On y trouve une lettre du roi Mongkut adressée au président américain Buchanan le 14 février 1861, une épée de style japonais en or niellé, c’est-à-dire décoré d’incrustations noires, une coupe en or niellé à garniture d’argent datée de 1931, une natte de roseau tressé ornée du signe astrologique du chien et une robe de cérémonie en or.

En 2017, ces objets ont été traités au Museum Support Center de la Smithsonian Institution, à Suitland, dans le Maryland¹¹. La restauratrice de textiles Julia Brennan a présenté le traitement de la robe de cérémonie en or lors d’une rencontre organisée à la Smithsonian Institution en décembre 2017.

L’éducation tient une place importante dans le projet. L’atelier éducatif, la bibliothèque spécialisée et la salle de conférences accueillent un public qui vient apprendre autant que regarder. En 2016, pour le septième cycle de douze ansPériode de douze années correspondant au cycle des animaux du zodiaque ; en Thaïlande, l’achèvement d’un cycle, par exemple le septième à quatre-vingt-quatre ans, donne lieu à des célébrations, notamment pour les anniversaires royaux. de la reine, soit ses quatre-vingt-quatre ans, le musée ouvre de nouvelles expositions et une salle d’activités où les visiteurs peuvent toucher des objets semblables à ceux exposés.

Le musée diffuse par ailleurs plusieurs centaines d’objets textiles et métalliques et des expositions virtuelles sur la plateforme Google Arts & Culture¹⁰, qui proposent une visite des deux niveaux du bâtiment.

En 2025, le parcours s’organise autour de deux grandes expositions qui reprennent les deux fils de l’institution. Ouverte le 16 août 2025, « ชุดไทย : จากราชสำนักสู่ราชนิยม » (« Le costume thaï : de la cour à la mode royale ») présente les huit tenues du costume thaï de la mode royale portées par la reine⁷. Une seconde exposition rassemble ses tenues de style occidental taillées dans des étoffes thaïes, de 1960 à 2000.

Ces deux ensembles résument ce que le musée cherche à faire comprendre : la façon dont une reine a fait du tissage thaï un élément de la représentation royale, à la fois dans un costume national et dans une garde-robe internationale.

La reine Sirikit, devenue Reine Mère, est morte en 2025. À partir du 27 octobre 2025, l’entrée du musée devient gratuite en hommage à la défunte, pendant la période de deuil⁵. Le lieu qu’elle avait voulu se transforme alors en lieu de mémoire, où le public vient voir les vêtements qu’elle a portés et les étoffes qu’elle a soutenues.

Le musée est ouvert tous les jours. On y accède depuis l’embarcadère de Tha Chang, desservi par le bateau express du fleuve Chao Phraya, puis par la porte Wisetchaisri du Grand Palais⁶. Ainsi, l’ancien bâtiment du Trésor royal est aujourd’hui l’un des premiers édifices que découvrent les visiteurs du palais.